交通运输的发展史是一个速度不断提高、技术不断更新的历史，新兴交通工具的出现和重大技术的突破都伴随着速度的提高和新技术的诞生。经过100多年的发展，轮轨列车的运营速度已经达到了250～350km/h，若进一步提高其运营速度，不仅带来运营成本的显著上升，并且由于轮轨关系和弓网关系的限制，列车运营速度已经达到或者接近极限。作为一种新型交通系统，非粘着式的高速磁浮铁路克服了轮轨列车所具有的轮轨粘着限制、机械噪音和磨损等问题，具有超越高速轮轨铁路的更高速度，已成为“后高铁”时代的技术储备。
　　在未来铁路系统更新换代过程中，除了新建高速磁浮铁路外，本文提出另外一种铁路系统升级方案：在既有高速轮轨铁路的基础(路基、桥梁、隧道等主体结构)之上建设高速磁浮铁路。即首先拆除既有高速轮轨铁路的轨道结构、接触网等设备，然后在既有的路基、桥梁和隧道等主体结构的基础上铺设适用于高速磁浮铁路的轨道结构，并更换相应的高速磁浮铁路的车辆、牵引供电和运行控制系统，达到铁路系统升级的目的，将高速铁路的最高运行速度从250～350km/h提升到500km/h，大幅提升高速列车运行速度与的服务水平。在本研究中，作者首先分析了高速磁浮铁路与高速轮轨铁路在线路、车辆、牵引供电和运行控制四个子系统之间的技术特征；随后，基于既有的线路条件、设施设备，对高速轮轨铁路系统升级为磁浮模式进行适用性分析；其次，拟定了系统升级的总体原则、技术方案和速度目标值，针对适用性分析结果对四个子系统提出升级技术方案，并对升级技术方案进行评价；最后，本文建立起与高速铁路升级为磁浮模式技术方案相对应的成本估算方法。
　　相比于新建高速磁浮铁路，高速铁路升级为磁浮模式方案不仅能够实现铁路系统升级的目标：提高列车运营速度、实现技术更新，并且能够最大限度地利用既有基础设施与设备，降低建造成本，减少土地资源消耗，缩短工程建设周期，具有较高的适用性与经济性。