作家任碧莲(1955- )是第二代美国华裔,作为小说家,她从二十世纪九十年代以来受到了美国当代文学读者和评论家的广泛关注。她是继美国著名华裔作家汤婷婷和谭恩美之后涌现出的新一代华裔作家群中的重要一员。她的主要作品包括其第一部长篇小说《典型的美国人》(1991),它的姊妹篇《莫娜在希望之乡》(1996),短篇小说集《谁是爱尔兰人?》(1999),以及她的最新长篇小说《爱妾》(2004)。在其作品中,任碧莲往往把青少年寻求自我的过程及其寻求文化身份的过程结合起来。她小说中常见的主题有移民经验,文化冲突与融合以及文化身份的流变等。美国梦也是其作品中经常表现的一个重要方面。长篇小说《典型的美国人》是任碧莲的处女作,主要描述了美国中产阶级华裔移民的经历。在这部小说中,华裔移民主人公拉尔夫,姐姐特莉萨以及海伦(特莉萨的朋友,后来拉尔夫的妻子)三位青年怀着各自不同的美国梦在上世纪40年代移民美国。通过文中主人公拉尔夫寻求美国梦的艰难历程,作者任碧莲揭开了犹如神话的美国梦的神秘面纱,并阐明了自由美国社会的双重现实:自由及其有限性。小说末尾拉尔夫新的文化身份的构建显示了作者任碧莲对多元文化的美国社会现实的思考,即指出美国多元文化社会中个人文化身份的流变性以及提倡美国“色拉碗式”的多元文化主义。近年来,文学评论界对任碧莲及其第一部小说《典型的美国人》的研究主要集中在它的多元文化、移民经验、文化身份、种族冲突与融合、美国梦等主题上面以及作者的写作风格及其社会政治观点等。但是,所有这些研究或多或少都忽略了这部小说中的一个非常重要的主题——成长主题,也就是说,直接涉及这部小说的成长主题的评论还很少。所以,本论文将在以前所有研究的基础上,运用欧洲经典成长小说的理论以及美国成长小说的理论,明确的从成长主题的角度来分析这部小说。成长小说及其相关理论起源于18世纪的德国文学,后来这种写作类型在整个欧洲的文学发展中占有重要地位,尤其是在英国维多利亚时代的小说创作中得到长足发展。同时,它也是美国文学创作中的一种重要传统。许多欧美经典文学作品中都不乏成长主题的体现。伴随成长小说的发展,有关成长小说的理论也逐渐丰富充实。在国外相关研究的基础上,中国学者芮玉萍于2004年出版的论著《美国成长小说研究中》中,详细描述了成长小说的欧洲传统及其发展历程,成长小说的定义,成长小说的特征,成长小说的经典情节结构和主要人物以及美国成长小说的发展和特征。本论文将试图运用这些相关的成长小说的理论来分析《典型的美国人》这部小说中的成长主题,分析主要围绕主人公的成长的不同阶段和历程;成长小说的经典情节结构和经典人物以及主要特征在这部小说中的再现等方面来展开。论述中还着重分析了《典型的美国人》作为一个美国多元文化语境中的少数族裔(华裔)的成长叙事的特殊性,以及这部族裔成长小说在创作上对于欧洲经典成长小说的超越和对于传统美国成长小说的发展。论文的导论部分主要介绍美国多元文化,华裔美国文学的历史和现状,作者任碧莲的生平及其作品《典型的美国人》的相关研究。本部分还简单介绍了成长小说理论的发展。第一章主要梳理了欧洲经典成长小说及其理论的发展以及美国成长小说理论的发展,并讨论了成长小说的定义以及写作特点,从而为整篇论文构建了一个系统的理论框架。本章还包括对小说《典型的美国人》作为一部成长小说的判断。第二章详细分析了主人公拉尔夫·张的成长历程。本章根据拉尔夫的成长历程的不同阶段主要分三个部分进行论述:在中国的纯真的少年时期;在美国的磨难与成长;走向成熟。第三章重点分析成长小说的主要特点在小说《典型的美国人》中的体现。分析主要围绕对家庭和社会疏远,正面及反面引路人形象,成长伴侣以及经典情节结构再现等几个方面展开。从分析中得出小说《典型的美国人》内含了所有经典成长小说的主要特征;同时作为对华裔美国男性的成长叙事,作者对该小说主人公作为美国少数族裔以及青少年的双重边缘人身份及其成长历程的书写又超越了经典成长小说的叙事。最后,论文从前面几个章节的论述得出结论:作为一个华裔美国男性,主人公拉尔夫·张的成长体验对所有华裔男性青少年的成长具有普遍的借鉴意义;并在更为广泛的意义上,对所有美国多元文化社会中的青少年的成长也具有普遍的借鉴意义。另外,作为对少数族裔美国男性成长历程的书写,任碧莲在《典型的美国人》这部小说的创作中超越了欧洲经典成长小说以及传统的以欧裔为主人公的美国成长小说,进一步发展并充实了美国成长小说的写作。