革命历史小说和新历史小说是中国当代文学史上的两股重要的小说潮流。革命历史小说产生于建国之初的二十世纪五、六十年代,《苦菜花》(冯德英)、《野火春风斗古城》(李英儒)、《保卫延安》(杜鹏程)、《林海雪原》(曲波)、《风云初记》(孙犁)等一批红色经典小说就是这一时期比较有影响的文学作品。新历史小说则产生于改革开放后的二十世纪八、九十年代,《丰乳肥臀》(莫言)、《白鹿原》(陈忠实)、《故乡天下黄花》(刘震云)、《活着》(余华)等是其中比较有代表性的作品。虽然它们都涉及到中国共产党建党后的革命斗争生活,然而仅仅相隔数十年却使两代作家在面对同样的历史时做出截然不同的历史判断。革命历史小说作家们以《在延安文艺座谈会上的讲话》为指导,自觉服从于政治的要求,以自我认同的生活经历为写作依据,用自身的革命斗争经历来论证中国革命必然走向胜利,通过塑造完美、正义、高大的英雄形象来满足当时社会的需要并以此来教育与鼓舞读者。新历史小说则充分地反映了原生态的历史中自然人性的欲求,为读者提供了新的历史叙述方法、新的历史观念和新的艺术表现手法,偶然性、非因果性、非逻辑性、非政治性因素成为表现重点,而道德伦理色彩、政治意识形态被淡化,主题变得越来越隐蔽、潜在。