外务部是在列强直接要求之下成立的。作为清末十年的中央外交机关,其半殖民性质自然毋庸讳言。相对于总理衙门,外务部在清中央机构中的地位更高,职能也更加专门化。 但是,在清政府越来越依靠外交支撑其存在的情况下,外务部要面对列强步步紧逼的侵略要求造成的统治危机和国内兴起的民众运动。 此十年间的外交虽然总体上是不断妥协退让与失败,但是在其外交活动中,外务部亦有抗争的一面。相对于总理衙门时期表现出主权意识明确、外交活动合理缜密等进步之处。在交涉活动中,对民众运动也并非一味压制。外务部认同收回利权要求的合理性,并且有借助民众运动争取利益的意图和行动,但是在此过程中表现并不积极活跃。外务部由总理衙门改组而来。它继承了总理衙门时期外交专门化的成果并有所发展。表现在外务部时期外交事权相对集中,组织机构更加完善,人员选用更符合近代外交专业化要求、外交机构和人事流动机制健全和完善等各方面。 总之,外务部虽是半殖民地性质,但是在外交活动中有积极表现。并且在外务部时期,外交专门化获得进一步发展,是中国外交近代化历程中的重要一环,对其进步之处应该予以肯定。