本文选取宋元时期具有苦情因素的戏曲作为主要研究对象,首先在与悲剧概念的比较中明确宋元苦情因素戏曲概念,然后对含有苦情因素的宋元戏曲剧目进行考订,分析此类戏曲繁荣的具体原因,最后对宋元苦情因素戏曲的审美追求和艺术特征略作阐释。论文共分为三个部分。第一部分为宋元苦情因素戏曲概况和成因研究。从大量的宋元剧本中分别考订出宋元南戏和元杂剧苦情因素剧目数量,并从历史、政治、社会和艺术规律等方面对宋元苦情因素戏曲大量出现的原因进行详述。第二部分为宋元苦情戏曲题材类型和关目设计研究。苦情因素戏曲的题材具有一定的模式性,关目上沿袭雷同情况也较多,相似的题材和关目屡屡出现,这些相近的题材和关目必定包含着许多重要的民间心态资料和社会风尚,从对戏曲的叙事模式的分析中以求对当时人们集体心理的多个层面获得进一步的了解和认识。在这类现象的背后可以发现当时人们面临着怎样的苦难人生境遇。第三部分是宋元苦情因素戏曲审美追求及文人思考研究。宋元苦情因素戏曲和悲剧的美学范畴有所不同,也就有其自身特征。本文认为宋元苦情因素戏曲的审美追求就是对“苦”和“情”的深情演绎,通过“苦事”的题材选择、“苦主”的人物塑造和“曲情”的传达形成了苦乐相错、悲喜互藏的艺术特色。这也成为当时剧作者的一致美学追求,取得很好的效果,为观众普遍接受和认同。社会心理的接受又深化了这类戏曲的审美艺术风格,进而在一定程度上影响了中国观众的审美品味和民族文化心理。这类苦情因素戏曲也是戏曲剧作家对社会思考的结果,反映了他们对当时悲惨社会生活的认识和思考。