意象是中国诗学的一个原创性概念,也是诗歌创作中的一个重要审美原则。在诗歌创作中,诗人的创作灵感、对生命的体验和人生的经验都凝聚于意象中,因此,意象便成为诗歌区别于其他文学样式的独特呈现方式。关于意象的定义,历来莫衷一是。综合考察中国传统的意象,可以发现认识意象的关键在于认识到它是“意”与“象”的复合体。所谓“意”,是指意念、精神、思想;“象”是指形象、实体、现象。意象,指的也就是人的意念、精神、思想投射或物化为“象”,使象成为“心中之象”。具体来讲,诗歌意象从表现功能上可以分为以下几种:描述型意象、比喻型意象和象征型意象。与之相应,诗歌中的海洋意象也分为描述型海洋意象、比喻型海洋意象和象征型海洋意象。其中,描述型海洋意象是指直接以与海洋有关的事物为描述对象,并在其中寄托了诗人情感的一类海洋意象。它主要包括描述海洋本身的海洋意象、描述涉海物品的海洋意象和描述海滨岛屿生活的海洋意象。比喻型海洋意象则是以与海洋有关的事物比喻其它事物的海洋意象。唐诗中存在着大量的比喻型海洋意象,其中常用的比喻型海洋意象有四海、天涯海角和乘桴浮海。而象征型海洋意象是一种在诗歌中常常被引用的、具有固定意义的海洋意象。唐诗中存在着许多象征型海洋意象,其中海槎、蓬莱、沧海桑田和海鸥是常常被引用的四个象征型海洋意象。唐诗中的海洋意象具有重要的文学价值。一方面,海洋意象是唐诗的特色之一。另一方面,海洋意象也是唐诗中抒发感情的重要凭借,尤其当表现宽广胸怀、反映离情别绪和寄托忧戚感怀时,唐诗中往往用到海洋意象。唐诗中的海洋意象受到了唐人海洋意识的巨大影响。唐代作为一个开放的强大王朝,更加关注海洋。基于社会、环境、时代三方面因素,唐人形成了独特的海洋意识。唐人的海洋意识对唐诗中的海洋意象产生了巨大影响。具体来讲,它包括唐人看待海洋的心态、唐人的海神信仰以及唐人的海洋认知三个方面的影响。