曾经历过一度繁荣的西北内陆，在中国向近代转型的过程中，与东南沿江沿海地区的社会经济距离不断扩大。19世纪60年代以后的几十年中，朝野上下曾强烈呼吁开发西北。以往，人们多关注于西北开发事功的研究，而较少考察此时国人关于开发西北的思想主张。本文试图对这一时期国人的开发建言作一全面系统的论述。全文分为四个部分。 第一部分简要介绍西北内地的范围、自然条件、民族状况、历史概况等。指出19世纪六、七十年代以前，西北地区并没有得到真正意义上的经济开发。 第二部分着重分析晚清国人提出开发西北主张的历史背景和主观动机。西北内乱、列强侵略的骤然加剧、晚清政府为“求富”而大力发展“实业”的政策和举措是促使国人提出开发西北的客观原因：而巩固国防、平衡地区经济发展、保护权利则是国人关注西北开发的主观动机。 第三部分主要论述晚清国人关于开发西北的具体主张和措施。这对国人主要主张通过改善行政建置、发展农业、移民西北、兴建铁路、兴办教育、创办近代工业和开采矿产资源等手段来实现开发大计。 第四部分重侧分析晚清国人关于开发西北思想言论的特点。在开发动机、开发方法和开发的依靠的力量上，这些思想主张既有对前辈思想主张的继承，但又具有鲜明的时代特色，某些主张对今天的西部开发也有一定的启示意义。