中唐至北宋是中国古代具有转型意义的一个时期,无论政治、经济、文化诸多层面都有很大转变,成为中国近世史的形成阶段。中唐是这个转型进程中初现端倪的起点,本文以韩愈为切入点,分析了韩愈时代的政治、思想生态,探讨了韩愈在思想上辟佛与重振儒学的努力及其功绩,梳理了古文运动兴起的背景、目的与传承关系,从而揭橥出中唐时代政治、思想和文化上新的突破与变化,对进一步认清中唐以来各种转变的背景、路向、方法具有一定的溯源意义。论文分为上下两篇,上篇重在讨论思想层面。唐代三教并存而以佛教居于主流地位,儒学沿袭旧规,无甚创新。佛教与国家同步因安史之乱走向衰落,但内部的禅宗等宗派发起“入世转向”的改革运动。道家、儒家受其影响亦有新的突破。韩愈是新儒家的开山,他从维护中央政权、提高国家权威、重建社会秩序的角度出发,倡导了具有建设意义的儒家之道,对它作了新的解释,并以之与佛老之道相抗衡,力图取得儒家在政治、社会、文化中的中心地位。韩愈提出了著名的道统论来论证儒家之道的合法性与合理性,指明道统的传承谱系和源远流长的儒家文化传统;在开掘儒家心性论方面,韩愈及其弟子李翱也有不可磨灭的创造与贡献;韩愈同时提倡师道,身体力行,希企于传承孔孟之道而不坠,扩大了儒家的教化和影响。后世儒家继踵步武,在韩愈的基础上推陈出新,守先待后,终于建立起新儒家的一整套理论体系,对宋明以来中国社会的发展产生了广泛而深远的影响。论文下篇重在讨论韩愈及古文运动的谱系传承。古文运动并非仅仅涉及文学,它关系到中唐重建国家威权、社会秩序的理想与努力。中唐以前有数次散文文体、文风的改革,虽未取得巨大成就但有开新风之功。在文学观念与创作上,从开元到天宝再到韩愈时代有一个前后传承、扬弃、创新的过程。其中萧颖士、李华、独孤及、梁肃这个文人群在文道问题上作了种种新的探索与实践,为韩愈登上历史舞台提供了重要的思想基础。韩愈提出了文以明道观,对儒道作出新的阐释,把古文运动和夷夏之辨、藩镇割据联系起来,并通过对寒族仕进的思考提出不平则鸣的创作原则,通过“文”的创造体现儒家之道,为维护中央政权、重建社会秩序提供理论依据和现实武器。韩愈以纯化的儒家之道为指导,以兼收并蓄的文学创作为实绩,取得了古文运动的巨大成就。