语言学家索绪尔说“时间改变一切,没有理由要求语言能逃过这一法则”。语言不论是语音、语法或词汇的任何层面都不会静止不变。语言的变化有其内在结构与外在环境的双重因素,语音和语法受内在结构的影响大而变化缓慢,词汇则与时代变迁、社会转型、文明进步息息相关,新词流行词可谓是反映这些变化的最具代表性、最直接的体现。日本学者小矢野哲夫指出,通过对新词流行词的研究,可以有助于日语学习者加强对日本政治、经济、社会、文化、科技等诸多领域世相的了解,明确了语言与社会文化之间紧密的联系。通过研究不同时代的新词流行词,不仅可以了解各个时代的社会特征,也能间接发现时代变迁所带来的人间世态的变化,可见新词流行词的研究是有价值的。对日语新词流行词的研究,自20世纪80年代以来尤为盛行,但大多数是关于新词流行词的定义、产生、分类、构词法等语言本身各方面的研究,且日本方面收录新词流行词的词典较多,研究对象也多为词典中所收录的新词流行词。此外,从其反映的人间世态的视角进行的系统性研究到目前为止还为数不多。本论文首先对新词和流行词的定义以及两者之间的关系做简单介绍与总结,尝试归纳出新词流行词的四大特征,即省略性、修辞性、时代性、暖昧性。紧接着以1984年以来31年间的新词流行词大奖赛的获奖词为研究对象,将其分为1984-1993年、1994-2003年、2004-2014年三个阶段,分别对这三个阶段的新词流行语及其所反映的日本社会世态进行解析,第一阶段围绕日本泡沫经济时代的社会百态、国营企业的民营化风潮、家庭内夫妻关系的转变、人们对享乐主义的追求展开；第二阶段围绕泡沫经济解体后日本面临的各种困难、通信技术的发展、女性走出家庭步入社会、价值观的转变展开；第三阶段围绕日本频繁的首相变更、不断扩大的社会差距、逐渐独立的女性、人们对心灵治愈的追求展开。最后纵观这三个阶段的新词流行词及其反映的日本社会,总结出30多年来日本世态的五点变化,即人们对政治缺乏信任感的深刻化、日本经济低迷的长期化、女性意识的独立化、社会差距的扩大化以及人际关系的无缘化。