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模糊性是语言的重要特征之一,不同文体中的模糊现象引起了研究者的关注。近百年来,已有许多专家、学者从哲学、认知语言学、语义学、语用学等角度对模糊语言作了有价值的研究,其中对模糊语言的实际运用最具有指导意义的是语用学的研究。商务信函是公司间进行商务交流的最基本手段,虽然商务信函要求语言清晰准确,但是孙湘生(1999)、廖英(2004)等在实际研究中发现商务信函也使用模糊语言。本文在收集了25篇英文商务信函的基础上,从语用学角度出发,拟将对商务信函中的模糊语言进行研究,主要探讨以下三个问题:(1)在英文商务信函中何时使用模糊语言。(2)在英文商务信函中如何使用模糊语言。(3)在英语商务信函中模糊语言具有何种功能。研究发现,商务信函中的模糊语言除了具备在日常交际中使用的模糊语言的特点,同时又具有其自身独有的一些特点。之所以说模糊语言是辨别英文商务信函种类的重要指标之一,是因为模糊语言的使用频率能够在一定程度上反映商务信函的种类。根据林波、王海斌(2003)的观点,本文把模糊语言分为积极语用模糊和消极语用模糊两类。本文一方面使用顺应论分析写信人使用模糊语言的动机,发现其使用模糊语言的目的是为了顺应不同的语境及心理情感因素。同时本文又从关联理论角度分析了商务信函中使用模糊语言的目的,发现它不仅仅是为了传递句义,更重要的是为了强调暗示或隐含的意图。而语境则是商务信函中模糊语言应用的载体,英文商务信函中的语境是典型的动态语境,这是因为商务信函可以看作是写信人与收信人之间通过问答、争辩、讨论达到双赢效果的过程。此研究结果表明在英文商务信函中模糊语言具有四种语用功能:产生礼貌的语用效果;提高商务语言的灵活性;增强商务语言的恰当性以及提高写信人自我保护的功能。此研究是对英文商务信函中模糊语言的初步探索,作者希望此研究对英语教师指导学生以更得体的方式书写商务信函有所帮助。