抗战时期民族英雄作为重要的思想资源受到国民政府重视,古代帝王秦始皇、汉武帝、唐太宗、成吉思汗、明太祖历史上功绩卓著,被国民政府誉为民族英雄,用以动员民众推动抗战。晚清革命党人为推动反清将明太祖树立为民族英雄,部分新式知识分子或抨击专制帝王,或强调古代帝王勇武精神。民国建立后成吉思汗受到重视,报界关注成陵祭祀,新文化运动同人着力批判帝王专制,学衡派赞扬帝王时代的辉煌文化。“九一八事变”后,国民政府将五位帝王形塑为民族英雄,确立民族主义文化政策,鼓励出版帝王传记和文艺作品,积极极推动民族扫墓活动,为推动抗战西迁成陵。国民政府将建国统一、领袖崇拜、政策仿效、民族精神宣扬、民族复兴等内涵赋予古代帝王,并向社会推广。中共从阶级立场出发否定专制帝王,但积极推动成吉思汗祭祀大典,抨击国民政府宣传的政治话语,将民族团结、民族平等赋予成吉思汗,与国民政府形成对峙。知识界以文本话语和艺术作品为载体,对古代帝王进行塑造,部分知识分子支持国民政府对古代帝王的政治诠释,但同时存在着专制暴君的负面解读。抗战时期国共政党政府及知识界虽未在五位帝王民族英雄上达成共识,但成吉思汗却在该时期被形塑为中华民族英雄,得到各方认可。国民政府的民族英雄帝王政策因社会控制力度逐层削弱,知识界尚有部分认同,中共将民族平等、团结政治内涵替换国民党话语,下层民众多被国民政府动员参与其中。古代帝王形象塑造虽以民族英雄为主,但也存在着专制暴虐等声音,随着国民政府在抗战后期走向腐败专制,帝王民族英雄形象逐渐消解。