民本思想是我国传统政治思想最为重要和最为精彩的论述,简而言之,民本思想的含义就是国以民为本,国家制定的各种政策必须以人们群众的利益为价值取向。民本思想产生于我国先秦时期,其产生和发展的原因是与我国传统社会的经济、政治、文化及社会组织条件相吻合的。本文从四个方面阐释了民本思想产生的原因,即:小农经济占据主导地位、“德主刑辅”的政治治理模式、追求“王道”的政治思想以及以家庭伦理模式为基础的社会组织方式,这四个方面蕴育了民本思想的产生,而民本思想又反过来对上面的四种条件起到了稳固强化的作用。民本思想在我国古代的发展总的来说经历了两个阶段,一是先秦民本思想的产生及理论成熟时期,《尚书》中民本思想的提出到孟子对民本思想的理论阐释基本确立了民本思想的范式;二是秦汉之后,历朝历代对民本思想的理论完善时期。在这期间,民本思想一直都作为中国主导政治思想而从未间断。直到近代以来,中国历史遭遇“千年未有之变局”,中国被纳入资本主义世界体系,关于民本思想的理念才开始产生变化,尤其是在新文化运动中西方民主思想的引进使得人们对民本思想产生进一步的思考。本文的重点就是把民本思想与西方民主思想进行比较研究,本文的创新之处,也即是在对比民本思想与西方民主思想时避免一般意义上所认为的“民本为次,民主为好”那样的先验结论,并且,在对比民本思想与西方民主思想时,归结到具体的中西方政治制度的比较,避免单纯的形而上的意识形态的讨论。民本思想与西方民主思想是依于中西方不同的社会文化土壤而产生的,从根源上来说,是基于对不同的人性假设上,中国提倡的是“扬善”,西方强调的是“抑恶”,反映到具体的政治制度上就是:(1)西方民主强调“权力制衡”,民本思想要求的是“定于一”的思想,权力制衡的表现就是政党竞争政治、三权分立政治,“定于一”的思想强调的是中央集权,权力体制的设计是“职能的分化”而不是“权力的分化”;(2)西方民主思想重视法制的建设以及法制的惩治效果,民本思想重视的是道德以及道德劝化效果;(3)西方民主注重维护个人权利,而民本思想要求的是维护集体权利,个人权利表现就是一种向外部用力地的文化,一种抗争的文化,集体权利表现的是一种内向的,注重社会秩序的文化。通过上面的比较研究,我们可以简单总结出中西方政治制度建设过程中的不同特点,西方依据西方民主理论建设的政治特征为:以选举制度为基础的议会政治;以政党竞争为基础的多党制;以分权制衡为基础的分权制;以个人自由理念为基础的舆论监督制度;以团体生活为基础的公民社会组织。我们必须要明白,中国当下的社会主义民主政治建设与西方民主政治建设是不一样的,中国社会主义民主政治建设更多的是在继承了传统民本政治思想的基础上展开的。这就要求中国民主政治建设必须要注意以下几点就是:(1)强而有力的领导核心的建设,也就是加强中国共产党自身的建设;(2)高效廉洁的公务员队伍的建设,要完善现代公务员从选举、任用及考核的各项制度安排;(3)加强行政系统的群众参与,建立行政系统与人民群众的良性互动关系;(4)对政府权力的社会监督,尤其是利用现代互联网技术的发展,采用现代信息技术对政府权力的运行进行民众监督。正确认识民本思想对我国民主政治的建设以及在掌握世界政治话语权具有意义非凡的作用,也只有在正确认识和继承民本思想的理论前提下,我们才能在世界发展大势中认准自己的位子,才能坚定自身的发展方向,才能实现社会主义现代化建设的目标以及进而实现中华民族的伟大复兴。