萨克雷的成名作《名利场》精彩地再现了上流社会的日常生活，描写交织着爱情、友情、战争、金钱的故事，将其虚伪、自私、势利的风气暴露无遗。随后的另一杰作《潘登尼斯》则以青年人的成长为主题，在深刻地反映现实与人性弊端之复杂关系的基础上，突出环境与教育的作用，为现实主义小说的创作开辟了一个新领域。按照弗朗西斯·约斯特的观点，教育小说主在描写青年人走向成熟的过程，本论文按此将《潘登尼斯》归为教育小说类型。18世纪开启的欧洲启蒙运动，随着其发展的广度和深度，使人们逐渐认识到教育对个人成长、进而对社会政治经济产生深远影响，在文学领域，教育小说这一新的艺术形式受到空前重视，其影响力也愈来愈显著。教育小说关注青年的成长成熟，带着明显的训教意味，与文学关照人的精神世界之本旨相一致。其价值在此，其魅力也生发于此。本论文即在教育小说的背景下深入探讨《潘登尼斯》的丰富内涵，分三章进行论述。第一章，教育小说与萨克雷。从教育小说的渊源或者思想根源与基础、它的基本内涵等要素，来界定教育小说的特征、性质及意义，论述教育小说与所赖以产生和繁荣的18世纪启蒙运动的关系，以及该时代的教育小说创作，特别是卢梭。其中讨论启蒙思想因关注人的地位而引发对教育的重视问题，是促进教育小说繁荣的重要成因；解读作为开山之作的《爱弥儿》传达的启蒙教育理念，它的历史价值和现实意义。这些皆为萨克雷创作教育小说之因，由此引出关于萨氏教育背景及其作品《潘登尼斯》的宏观论述，点明该作品作为19世纪教育小说发展的标志，为承前启后的伟大代表作之一。第二章，潘登尼斯的教育与成长。通过小说主人公这个艺术形象的叙述和分析展开对《潘登尼斯》比较全面的研究，主要从被教育者即作品主人公、教育者或引导者即对主人公成长起过重要作用的众多形象两个维度，分析潘登尼斯是如何完成内心的转变而走向成熟这一教育历程的。着意阐述如下观点：教育者对主人公的成长产生引导作用，这是外因，但至关重要；作为内因，被教育者可能会选择上流社会、也可能会坚守平凡生活，他最终选择自己的人生之路，获得自主的人生、自在的生命，这个过程会显示他走向成熟的标志，显示一个平凡的青年完成人生转变的轨迹。第三章，《潘登尼斯》等教育小说的相互比照。将萨克雷的这部杰作与同时代出现的其它教育小说进行比较，主要与狄更斯的《大卫·科波菲尔》和福楼拜的《情感教育》两部作品作比照。在教育成长主题下，潘登尼斯绝非孤立现象，从当时文坛上屡屡展现的这类丰富多彩的青年形象，可以看出关于人的教育愈益受到重视，且较之18世纪的教育小说更趋深刻和更具现实性。无论历经坎坷却百折不挠的青年类型，还是因受怀疑主义影响世界观极其复杂的青年类型，无不富有丰厚的典型意义。同时，他们身上留下的作家生活情感的鲜明印记，不仅使小说内容更加丰富，而且对揭示作家的观念世界包括其教育理念，提供了别样路径。