就慈善的概念而言,慈善是社会成员自愿地对他人实施的一种救助行为,它有别于政府性的社会救济。慈善的主体和善款的来源都应是社会的团体或个人,慈善的客体则是社会成员中因灾难或各种原因遭遇不幸的个人或群体。再者,慈善实质上是对社会财富的一种再分配形式,可以一定程度的调节社会利益关系。因此,不论慈善主体的慈善动机如何,从其对社会保障的作用上来看,慈善活动都有着维护社会安定的作用,可以缓解社会矛盾、促进社会和谐。在当今史学界,由契丹和女真少数民族建立的辽朝和金朝已经被公认为是中国传统历史朝代的一个有机组成部分,那么,其文化也应该与中原王朝有着某种程度的有机联系才能成立,否则只是名义上进入中华序列,而实际上仍孤悬于外。因此,从中国慈善发展史的角度来看,辽、金朝的慈善活动也应该具备这样的有机联系。也就是说,作为中国慈善发展史的一部分,辽、金朝的慈善活动是无法排除的,进而通过对辽、金朝慈善活动的研究,间接地建立起辽、金少数民族文化与中华文化序列的有机联系,可以看到辽、金朝对中华文化的吸收、继承和发展,从而真正融入到中华一统。从辽、金朝的慈善思想上来看,北方少数民族的传统宗教萨满教,属于原生性而非创生性宗教,是自发产生的。萨满教认为万物皆有灵,崇尚对天地、山川、图腾、祖先的崇拜,更多的是出于人们对自然的敬畏,以求借助神灵的力量趋利避害,我们从中还很难看出其对辽、金朝慈善思想的影响。辽、金朝对汉文化地区的统治过程中,在中原文化的影响下,辽朝独尊佛教,其慈善思想主要来源于佛教的慈悲思想,而金朝的慈善思想则融合了儒释道三家中的慈善观念。从辽、金朝慈善活动的主要内容和类型上来看,辽朝与金朝大致相同。主要内容都包括赈灾救荒、济贫恤穷、公益事业,主要类型都有宗亲慈善、师友慈善、邻里慈善和宗教慈善。由于辽朝采取“独尊佛教”的政策,以致全民尊崇和信仰佛教,因此以佛教为主的宗教慈善是辽朝慈善活动的显著特点,人们行善也多以寺庙、佛教为载体,许多慈善人物都有佛教的信仰,许多慈善事件也多有僧人的参与。而金朝的慈善活动与两宋的慈善更为接近,这主要源于金朝在接管辽与北宋的文化财富时,更加倾心于中原文化,因此金朝以“崇儒重道”作为基本国策,在不断的汉化的过程中,其慈善活动也体现出与两宋慈善的相似性。总的来说,辽、金朝的慈善活动较之于同时期的两宋,不论从慈善的广度上来看还是从深度上来讲,都显得十分薄弱。但就辽朝与金朝相较而言,金朝的慈善活动又比辽朝更为普及一些,金朝的慈善活动体现在每个方面中的内容更为丰富,方式更加多样,参与人群更为广泛,人物形象更加饱满,只是金朝的慈善活动不如两宋那样全面化和系统化,也不及两宋慈善活动的普及度与发达程度。