英国从封建社会向资本主义社会转变是一个漫长的历史过程，这个过程从16世纪开始，一直持续到18世纪前期。英国在旧有的封建胚胎中，诞生了新兴的资本主义因素，社会呈现出二元结构。这种二元结构影响了当时的领主和农民关系，二者表现出对立与妥协，剥削与扶助，反抗与依附等关系。本文主要论述16、17世纪英格兰某些地区领主和农民的关系，进一步探究这种关系在社会转型中的地位和作用。　　 16至17世纪是英国从封建社会向资本主义社会过渡，从传统农业社会向近代工业社会转变时期。英国无论在政治制度、经济制度，还是在文化思想方面，均发生了巨大而深刻的变化，英国逐渐成为世界头号强国。然而我们必须认识到资本主义社会不是资产阶级革命后自发形成的，成熟的资本主义社会结构的完善有待于工业革命的完成和近代资本主义的成熟和建立。较早发生资产阶级革命的国家，例如英国、荷兰，都经历了一个漫长的从封建主义向资本主义过渡的阶段。如赖特森指出的那样，宗教改革至1688年英国革命之间的一个半世纪里，英国社会发生两个重大变化。一是地方社会衰落，中央政府开始介入地方事务；二是乡村社会中出现新的社会分化。然而这种变化是累积发生，并非疾风暴雨式的；是有选择性，并非涵盖全部的。英格兰前工业社会中许多本质内容未被触动，英格兰仍是一个以农业为主的国家。人们生活不稳定，他们对于农业歉收和瘟疫毫无办法，人们生活范围很小。旧有的财富、地位、身份权力、等级制度有所调整，但在本质上未被触动。1这些都反映在16-17世纪领主和农民关系中。　　 英国领主制从14世纪开始衰落，表现为庄园制的衰落和农奴制的瓦解。领主制不再是主导英国社会的社会制度，资本主义生产方式逐渐显示出其优越性。但直到16世纪末17世纪初，英国社会的变革进展依旧缓慢，资本主义经济因素和封建主义残余交织在一起。领主制残余在英国社会继续存在。农奴制残余在某些地区依旧存在；庄园法庭对农民的控制作用仍然存在；原有的土地保有权并没有因为资本主义农场制度发展而完全消亡，一直延续到17、18世纪及以后。　　 面对领主的统治，农民一方面通过暴力或武力反对领主的压迫，一方面通过和平的或法律手段来对抗领主；与此同时，农民在资本主义市场经济中常常处于破产或饥饿边缘，如托尼所说：“有些地区农村人口的境况，就像一个人长久地站在齐脖深的河水中，只要涌来一阵细浪，就会陷入灭顶之灾。”2农民需要领主的保护，特别是在灾荒年代，领主的保护对农民来说尤为重要，可以说在16至17世纪相当一部分农民依然依附于领主。　　 全文共分六部分：前言部分，说明研究主体和意义、当前研究状况和问题以及本文的研究思路、方法和整体设计；第一章，阐述了影响领主和农民关系的因素；第二章，分析了16、17世纪英格兰农民占有土地方式的多样性，以及产生多样性的原因；第三章，论述了领主对农民的控制方式及表现；第四章，论述了农民对领主的反抗和依附。结论部分，在前文论证分析的基础上，对16至17世纪领主和农民关系进行简单的定位。