退耕还林工程是一项十分复杂的系统工程，农民利益的实现是其能否实现可持续发展的关键所在。尽管退耕还林工程自从2002年全面实施以来已经取得了很大的成绩，已初步改善了区域生态环境，促进了农业结构调整和地方经济发展，增加了退耕农户经济收入，更新了人们的思想观念，也缓解了三农问题。但是，目前退耕农户的收入提高速度还是很慢，甚至有些地方的经济收入主要来自国家的退耕补贴。因此，如何构建一套机制尽快提高退耕农户收入，保证退耕农户长期利益的实现急需做出理论研究。本文首先对国内外关于退耕还林还草的理论研究进行归纳，对国内退耕还林还草历史进行全面回顾，并在总结国内经验、借鉴国外实践经验的基础上较为深入地分析了西部退耕还林还草工程实施中存在的问题及退耕农户收入提高的制约因素，特别是退耕还林地区的农户、政府、市场之间的矛盾与冲突进行了深入分析。其次，从退耕还林还草工程的可持续性与保障退耕还林还草地区农民利益实现的关系方面论证了保障退耕农民利益实现的必要性。再次，以退耕还林第一县吴起县后续产业发展模式为典型案例论证了在西部退耕还林还草地区构建退耕农户长期利益实现机制的可能性。最后，从市场激励、教育引导、生态产业化、制度保障以及完善政府服务五方面构建了一套退耕农户利益实现机制，并就农村金融体制、农业合作组织和土地制度给出改革建议。