秦汉是我国历史上第一个大统一的时期，军事兼并是实现统一的主要手段，武将的作用得以凸显。当时有谚语云：“关东出相，关西出将。”现就这一重要历史文化现象做一探讨。关西武将集团的形成有着重要的地域文化背景。先秦时期，各地域间的政治经济文化发展是不平衡的。即使在秦汉的政治统一后，各区域间的经济文化发展也存在着差异，所以造成了九州异俗的现象。关西地区处于干旱区与季风区的交界处，气候干旱少雨，宜牧不宜农。生活在这一特定环境中的游牧民族，被赋予“民俗质木，不耻寇盗”的群体性格：“利则进，不利则退，不羞遁走。苟利所在，不知礼义。”秦人本也是游牧民族的一支，他们的礼仪观念甚为淡薄，喜射猎，攻占侵伐天性使然。关西地近戎狄，在与戎狄的交流中逐渐养成了崇尚勇力、善于骑射的习俗。而这些品质特点，成为秦汉关西武将崛起的一个重要原因。秦汉时期的政治军事制度使得尚武成为一种风尚。最典型的应属自秦国商鞅变法实行的军功爵制。在这一制度下，任何人都可以通过自己的努力获得军功爵位，这打破了世卿世禄制，为那些没有贵族身份的人提供了登上政治舞台的阶梯。汉承秦制，也奉行论功定封。汉制：期门、羽林军由六郡“良家子”充任，而汉代良将多由此出身。秦汉的选官制度有尚武色彩，选官都要从郎官开始，然后在升迁其他官员。如察举制举孝廉者首先作郎官。郎官为皇帝近侍官员，有执兵宿卫以及参与谋谏、奉命出使的职责，军事素养是郎官的基本素质要求。此外，关西武将家庭，有很多子弟因其特有的品质通过任子制而世袭为武将。这是关西武将集团的崛起的制度外因。经学的兴起影响着风俗的变化。自汉武帝时“独尊儒术”，儒学成为王朝钦定的正统思想，通明经学便成了人们踏上仕途的捷径。对于热衷于功名利禄的关西武将集团来说，他们当然不会错失机会，就此很多武将世家开始向士家大族化方向发展。这使得很多关西家族在满门名将的同时，也不乏经学大师。关西武将集团的内在素质有了重要的变化。关西武将集团的形成对秦汉的政治产生了深远的影响。一是促进了王朝的统一。秦的统一在人才任用方面以军功为本，这为关西武将集团的崛起提供了机会。典型代表如白起、王氏家族、李信等，他们都在统一战争中起了重要的作用。二是对外战争中的先锋。秦汉帝国，最大的外在威胁是匈奴，在与匈奴长达的二百余年的战争中，关西武将始终是战争的主要力量，如北地郡郁郅的李息、陇西成纪的李广家族、北地义渠的公孙贺、陕西杜陵的苏建、赵充国等等。三是在汉王朝的政治统一与裂变中发挥了重要影响。关西武将集团既是维护国家统一的重要力量，在皇权异化的情况下，他们也是导致国家分裂的重要因素，这在东汉一朝表现得最为明显。如安定梁氏家族的梁统助刘秀完成统一，成为东汉的开国功臣。东汉中后期，外戚宦官专权，皇权异化，而董卓则是玩弄政治权柄，造成国家分裂的最典型的代表。