20世纪80年代以来，越来越多的国家和地区参与到国际分工的经济体系中来，经济全球化、贸易自由化的趋势越来越明显。据世界贸易组织(WTO)2006年全球贸易统计(International Trade Statistics，WTO 2006)，2005年全球商品贸易总额已达10.5万亿美元，全球服务业贸易总额突破2.3万亿美元，国际贸易连续5年保持10％的速度高速增长。加入WTO后，中国对外贸易规模迅速扩大，据WTO统计，2004年中国已成为世界第三大贸易国，预计到2007年，中国将成为全球第二大贸易国。国际贸易不仅影响着世界各地居民的收入水平和生活质量，也对自然环境产生巨大的影响。近年来大气有害物如二氧化硫、二氧化碳排放量居高不下，造成局部性酸雨危害以及全球气温持续偏高。自然资源遭到掠夺性开发，河流、湖泊污染严重，已制约了经济的可持续发展。改革开放以来，随着对外贸易的持续增长，中国的环境质量急剧恶化，生态环境污染已成为制约中国经济可持续发展的关键因素。按照传统贸易理论，贸易有利于资源的有效利用，如果环境资源的定价包括所有社会相关成本，自由贸易就能促进环境资源的合理配置，从而促进全社会福利的最大化。但由于市场失灵和政府失灵的存在，自然资源往往被错误配置，从而不能实现社会福利的最大化目标，国际贸易的发展给环境质量带来了严重的负面影响。国际贸易作用于环境的途径主要有以下几方面：首先作用于经济增长，经济增长带来产出及资源投入的增加，进而提高人们生活水平和环保意识，从而影响自然环境。其次影响经济结构，从而改变经济活动的资源使用和环境污染程度。第三，对技术水平产生影响，从而改变环境质量。最后国际贸易还通过收入效应，产品效应和政策效应对自然环境产生影响。国际贸易对环境既产生正面影响，也产生负面影响，其对社会福利的最终影响情况决定于正负两种影响比较。本文通过建立一个关于国际贸易对中国环境质量影响的一般均衡模型，利用2006年中国各地区面板数据，实证检验国际贸易对中国环境质量的影响路径和环境库兹涅茨曲线(EKC)在中国是否成立。为进一步得出环境与贸易的长期稳定相关关系，作者利用时间序列分析方法，对国际贸易的环境影响做实证判断。最后对中国发展国际贸易和改善环境质量，实现经济社会可持续发展提出相应的政策建议。