由于兴献王就藩安陆州,其子又入继大统,安陆州得以成为帝乡。帝乡因素是承天府组建的基本前提。从显陵肇修到嘉靖帝母亲安葬显陵,原本只辖一县的安陆州成为承天府,并经历了多次与显陵有关的政治改变。这些变化几乎与显陵工程同步进行,当嘉靖帝双亲已经全部安葬显陵,显陵附近实现了军民统一管理之后,与显陵有关的政治改变也就停止了。承天府的组建是为了调配政治统治力量,保障显陵地区的长治久安。承天府在行政上直隶于湖广抚按,没有凤阳府的漕运指挥作用与凤阳高墙的震慑力,也没有南京应天府留都的政治经济功能,更无法与真正的京城顺天府相比。不应将承天府看得过于特殊化。按明王朝政治规则,承天知府不能决策或管理许多辖区内的经济事务,但是明显存在一种以抚按为首的政区层级赋役征管趋势,在这一趋势中赋役的征管模式要与政区职官层级相契合,凡是超脱于抚按下辖之外的赋役征管力量都要遭到以抚按为首的政区官员反对。而方志赋税与徭役的数据表明,承天府田税数量不因政区而改变,但因政区而均平;徭役因为政区而改变,但不以政区而均平。明王朝一方面维持军民分开管理的模式,另一方面又设置某些职官同时管理同一片土地上的军民户口。而军民户口管理衙署也经常驻扎同一城池中。因此附着于同一土地上的军户利益关系可能与政区有一定重合性。而承天府的组建并没有给境内士人和区域水利带来安宁,只是加强了府城的特殊政治作用以及监管力度。由此对各州县民众带来影响,未必能促进区域的整合,民众共同利益的形成。由于地理与显陵的原因,承天府城在明末农民战争中对于明王朝的整体统治产生了积极作用。但在战争过程以及清代的纪念活动中,承天府城与所辖州县却并不能以整体发挥作用。而李自成占领承天府后,显陵变得毫无意义,承天府政区马上瓦解。纵观有明一代,唯一显著一以贯之的府级政区特点是州县与府城的徭役关系。承天府的实质是一种维护重点统治,并带有地理指标意义的管理工具。就明王朝显陵护卫而言,设置承天府是非常成功的政治举措。而对于区域可持续发展,承天府却并不是很好选择。承天府的例子亦表明,多元管理层级与重地管理模式是明王朝政治管理的两大特点。我们对待明王朝行政管理的态度或许应该是:从纵向上,把握多元层级管理的种类;从横向上,找准区域重地,将多元管理合众为一。