中国旅游业经过30年的发展，已经成为国民经济中重要的行业之一。由于资源禀赋、区位条件、经济发展水平、旅游配套服务设施建设等诸多原因，造成区域旅游业发展不平衡的现象。西部地区是我国旅游资源的宝库，自从西部大开发以来，各省市都将旅游业作为本地区的支柱产业或先导产业发展，旅游业在西部经济发展中扮演着重要的角色。但是西部地区由于开发较晚，在资源禀赋、区位条件、经济发展水平、旅游配套服务设施建设方面更加落后，区域旅游发展不平衡性更加突出。分析和研究西部地区旅游发展差异及影响因素，对合理利用旅游资源，促进西部地区旅游业协调发展具有重要的意义。本文在借鉴国内外对于区域旅游发展差异的相关文献的基础上，首先对西部地区旅游产业的发展现状和问题进行分析，运用定性和定量分析方法对2000-2012年西部地区旅游发展差异做出了描述，分别从总体差异、国内旅游和入境旅游差异、两大地带（西北地区、西南地区）间及地带内差异进行分析，得到旅游发展的绝对差异在扩大，相对差异在缩小，国内旅游是造成旅游发展总体差异的主要因素，西北地区内差异大于西南地区差异，地带内差异大于地带间差异，西北地区内差异是造成总体差异的主要原因的结论。然后运用面板模型，以旅游总收入为被解释变量，旅游景区总数、固定资产原值、旅游从业人员数、公路里程、城乡加权居民人均可支配收入为解释变量，对2000—2012年西部地区整体旅游发展差异、西南地区旅游发展差异和西北地区旅游发展差异的影响因素进行实证分析。得到结论：无论是整个西部地区、西南地区还是西北地区，旅游资源丰裕度、固定资产投入、劳动投入、交通便利性、居民人均可支配收入对旅游总收入的影响是显著的，且均存在正的影响。旅游资源丰裕度和居民人均可支配收入对旅游总收入的影响程度较为稳定。当旅游景区总数每增长1%时，旅游总收入将增长0.294%，当居民人均可支配收入增长1%时，旅游总收入增长0.689%。固定资产投入和劳动投入在西北和西南地区的差异较大。西南地区固定资产的投入产生的旅游增长效果相对不明显（0.182），而旅游人才的投入产生了极大的促进作用（0.250）。西北地区固定资产投入对旅游发展影响较显著（0.373），而旅游人才还存在一定的缺口，对旅游总收入的影响系数相对较弱（0.149）。西南地区交通建设难度相对较低，交通网络建设已经相对成熟，景区景点的可进入性较强，其影响系数西南地区（0.107）高于西部整体水平（0.807），西北地区交通网络建设难度较大，前期投入对旅游业的影响不太显著。最后针对实证结果提出要从以下五个方面来提高西部地区旅游业整体发展水平的对策建议：一是发挥政府作用激活“内需”旅游市场；二是因地制宜加强旅游资源开发与保护；三是增加旅游基础配套设施建设的投入；四是重视旅游人才队伍的建设和引进；五是加强旅游合作提升整体发展水平。