中国的山水文学在晋宋时期发展成熟，山水文学中蕴涵着中国人特有的人生哲学和审美理想。人们对山水进行有意识的审美观照并使之大规模进入文学领域当自赋作始。但一直以来对山水诗文的研究比较详尽，相较之下对山水赋还缺少全面的考察，而它在山水文学发展中的作用是不可替代的。 这里定义山水赋是在山水审美意识发展到较为成熟的魏晋时期才出现的，以描写山水为目的，从而体验山水自然之美的赋作。在东晋、刘宋时期发展到高潮，齐梁以后随着山水诗的发展逐渐趋向消歇。在玄风大炽的东晋，受玄学和本土化佛教的影响，文人在山水自然中体悟大道。哲理的抽象思维进入玄言诗，而文学的形象思维主要进入山水赋。不同时期的山水赋表现出了不同的特点。在山水审美意识初步成熟的曹魏，山水赋带有抒情色彩；发展到晋宋时期，体悟玄佛之理的山水赋成为主流；齐梁时期，随着骈偶化的发展，山水赋逐渐带有诗歌的意境化的特点。山水赋在玄言诗到山水诗的过渡中起到了桥梁的作用。山水诗对自然的关注、体认到创作手法都深得山水赋的影响，山水诗的发展也影响了山水赋的走向。总之，山水赋在整个山水文学发展过程中起到了继往开来的作用。