艾约瑟（Joseph Edkins）是英国伦敦会传教士,于19世纪中期入华。在旅华长达半个世纪的时光中,为了推进传教事业的开展,在传教之余,他对中国文化进行了广泛且深入的探索。在这其中,他在语言学和宗教学方面取得了重要成就。以中国宗教而言,他在研究中重点关注中国佛教,其研究被认为是当时入华传教士中从事相关领域的权威之一。因此,笔者选取艾约瑟作为研究对象,深入分析他对中国佛教的认识,试图对传教士眼中的中国佛教作一大致了解。在论文的结构中,除了绪论和结论部分外,全文共分五章。第一章概述海外中国佛教研究现状,分别介绍以传教士为主的“业余”研究史和以汉学家为主的“专业”研究史,为艾约瑟的中国佛教研究进行学术定位。第二章介绍艾约瑟对中国佛教的观察与研究,包括他的在华传教史、与中国宗教以及中国佛教信徒的互动与著述的撰写情况。从第三章开始,直至第五章,是本论文的核心章节,详述艾约瑟对中国佛教的三大方面的认识:崇拜对象;典籍与宗派;教理体系。第三章介绍艾约瑟对中国佛教的崇拜对象的认识。在研究中,他将中国佛教中广受崇拜的佛菩萨与基督教中的上帝相对应,重点阐释佛菩萨是否具有神性。他认为释迦牟尼佛的神性为“添加的”,而其他的佛菩萨则为“虚构”,中国佛教信徒对它们的崇拜取代了上帝的崇拜地位。第四章阐述艾约瑟对中国佛教的典籍与宗派的认识。他介绍了佛典的结集与汉译历史,对大乘佛典的权威性提出质疑,认为其并非佛说,真实作者为大乘论师。与此同时,他在介绍中国佛教的宗派时,强调了它们对偶像的态度。第五章介绍艾约瑟对中国佛教教理体系的认识。他从基督教的救赎体系出发进行阐释,认为佛教强调人生为苦,与基督教认为的人性有罪不同,同时佛教以轮回和来世为基础的道德体系,并不能有效实现救赎的目的。与海外汉学家对中国佛教进行的专业研究相比,以艾约瑟为代表的传教士的研究多被视为“业余”。尽管如此,传教士作为宗教信仰者,他们对中国佛教的认识能触及宗教信仰的核心问题,这是其研究的独到之处。因此,以艾约瑟为代表的传教士对中国佛教的探索,理应纳入海外汉学的研究范畴之中,进而推动海外中国佛教研究的全面展开。笔者的这一论文,正是从此方面所做出的尝试。与此同时,笔者在研究艾约瑟对中国佛教的认识过程中,采用的是宗教学的视角,这是本论文的创新之处。