清代医家叶桂是温病学派的一代宗师，同时他也发展了脾胃学说，强调脾胃分论，创立了养胃阴等治胃之法，形成胃阴学说。本文主要通过分析叶桂的代表著作《临证指南医案》，总结出了叶桂胃阴思想的学术渊源及特点。他以《内经》理论为指导思想，师法仲景，推崇东垣，鉴于东垣脾胃学说不够完善，结合自己长期的临床实践，参以己见，形成了比较有特色的胃阴学术思想。 叶桂对胃之生理在整体认识的基础上，认为“纳食主胃，运化主脾，脾宜升为健，胃宜降为和”，高度概括了胃腑之生理及与脾的生理关系，即在重视胃阴与胃阳共同作用的同时，为了弥补东垣学说之不足，又重点突出阐发了胃阴的生理作用。就胃阴的生理作用，概之为二个方面：一方面胃与脾，一阴一阳，脾以升为健，胃以降为和，脾胃升降相因，但胃气之降主要靠胃阴的下行作用。另一方面就胃本身而言，胃阴又是与胃阳相对的，在制约胃的阳体之燥性的同时，发挥其濡润作用，以腐熟水谷。正因为胃以降为和及胃性燥喜润的特性，所以胃阴的濡润下行作用就显得尤为重要，因此叶氏结合自己的经验，提出了：“胃为阳土，宜凉宜润”、“阳明阳土，得阴则安”等著名的学术观点。 养胃阴法是叶桂胃阴学说中的重要组成部分。他认为甘入脾胃，因此叶桂的养胃阴法，主要是以味甘性凉为主，但由于形成胃阴虚证的病因很多，且胃阴虚常伴许多兼挟证，故其运用养胃阴法及其用药又十分灵活，但又恰到好处，因此在养胃阴法的原则中体现如下特点：救阴在津液、贵在清柔润、把握适应证、注意兼挟证、知常又识变。 叶桂对胃阴的生理、胃阴虚的病理、治法及其用药，是一套较为完整的理论体系，其胃阴学说对后世治疗温病及内伤杂病产生了深远的影响，对现代中医学的理论研究和临床实践均有一定参考价值。