区域经济发展不协调是广东经济发展的短板,广东经济差距的影响因素一直是研究的热点。值得注意的是,广东城市间存在着明显的文化差异,特别是作为区域文化重要载体和组成部分的方言,在广东省内也是种类繁多且差异明显。以方言差异为代表的文化差异,是否是广东区域经济差距的深层次影响因素?通过对区域文化与经济、方言与文化、方言与经济的相关研究的分析梳理,本文认为方言的经济作用可能体现在:一方面,作为载体的方言是人们交流表达的媒介,方言差异可能会导致沟通障碍的出现,增加经济交易的成本;另一方面,作为文化组成部分的方言是身份识别和认同的重要维度,相同或相近方言的人或群体之间更容易形成身份和心理上的认同感,有利于增进彼此之间的互动、提高信任从而促进交流合作。也就是说,方言具有影响沟通交流成本的交流效应,也具有影响文化及身份认同的认同效应。在对广东各地级市方言进行识别和分类的基础上,本文首先利用泰尔系数分解了三个方言区域的经济差距,发现区域间的经济差距贡献了总体差距的绝大部分,相同方言区域内的经济差距对总体经济差距的贡献则较小,说明方言差异对于经济差距可能存在一定的影响。然后,计算了极差、标准差、变异系数和基尼系数来衡量广东的绝对经济差距和相对经济差距,直观地展现了广东经济差距的变化,同时,对2020年广东各城市的经济进行了横向对比,从总体上掌握了不同方言城市的经济状况。进一步地,本文按照节点数法及人口比例计算了覆盖广东所有地级市两两之间的共计210对方言距离,同时搜集统计了包括经济差距在内的其他变量数据,整理成与方言距离匹配的城市对数据后进行了实证分析。实证研究结果表明,方言距离是广东经济差距的重要因素。方言距离对省内城市的经济差距有显著的正向作用,方言差异背后所蕴含的地域文化会影响群体之间的身份识别及文化认同,影响人们的行为选择,对经济差距产生影响,且拉长时间跨度后作用仍然显著。进一步收集数据考察方言影响广东经济的作用机制后发现,省内的技术扩散是重要作用机制,劳动力流动和产业结构相似性也起到了一定的中介作用。