伦敦在近代早期的强势崛起一直是学界重要的议题,前工业化时代的伦敦将整个英国视作自己的经济腹地,这绝非一蹴而就。如果我们把视线回溯到中世纪就可以发现,中古时期的伦敦同样格外耀眼,尤其在中古晚期,伦敦已然成为英格兰的政治中心和经济中心。伦敦的建城历史可以追溯到罗马人在不列颠建立的统治据点伦丁尼姆,自从建立之初就是作为罗马人的贸易据点和货物的中转站,这完全得益于便利的水运,同时为了最大限度发挥其便利的区位优势,罗马人又修建了大量的道路。随着此地的罗马人越来越多,伦敦逐渐成为罗马在不列颠统治的中心,是罗马总督的所在地,城内的布局建设也更具罗马风格,街道井井有条地呈网格状排列,房屋大多为长方形罗马式别墅,市中心是一个开放的花园广场,沃尔布鲁克河以西建有一个圆形剧场,其他诸如总督府、罗马广场、公共浴场、桥梁码头等城市建设也一应俱全。在罗马人离开后,伦敦经历了从废弃到复兴的曲折发展。在这段时期内城市布局和城市职能愈发完善,604年成为主教城市,设立伦敦主教,城市内修建起圣保罗大教堂;672年文献中已有“伦敦港口”的记载,商业据点的职能更加突出;886年阿尔弗雷德重建伦敦,城内布局得以重新规划;11世纪初期,城市西边的威斯敏斯特在王室的推动下迅速发展,威斯敏斯特建筑群成为王权在伦敦的象征。诺曼征服以后,随着诺曼人在英格兰逐渐站稳脚跟,城市也得到了长足的发展。中世纪中后期伦敦规模的扩大造就了其比一般中世纪城市更为复杂的格局。伦敦最核心的区域是被城墙包裹的城区,但是随着城市地位的提高,城市贸易的发展,城市人口的增多,城市的规模也在不断扩大,最初是将城墙周围的土地加以改造建设,随后将泰晤士河南岸的萨瑟克和城市西郊的威斯敏斯特吸纳进城市范围。随着威斯敏斯特与王室的关系日益密切,城市自治权与王权的斗争成为了中世纪晚期伦敦政治活动的主线。诺曼征服后伦敦一跃成为王庭所在地,全国的政治事务开始向这座城市集中,伦敦逐渐成为英格兰的政治中心,国王开始在城市内外修建象征王权的建筑,以伦敦塔和威斯敏斯特大厅为代表的王权建筑实现了对城市的控制与入侵。在王权的步步紧逼之下,城市市民也提出了城市自治的诉求,在这种紧张的特殊关系下,以市政厅和行会大厅为代表的市政建筑既是市民自我管理的据点,同时也寄托了市民追求自治权的愿景。建筑空间的变化深刻反映了隐藏在空间背后的身份建构与权力诉求。在伦敦政治地位提升的同时,城市的财富与国家政治的联系也越发紧密。贸易一直是伦敦经济生活的重心,依靠便利的水陆交通,城市财富不断增长。在商业贸易蓬勃发展的基础上,城市的经济设施建设更加完善,建筑布局更为合理,形成了包括手工业行会、商人公会、专门化市场、码头港口、城市旅店酒馆等诸多具有代表性的建筑在内的完整的经济空间布局。同样,由于伦敦市场上的货物齐全,产业结构完备,服务行业发展迅速,又是国家的政治中心,因此英格兰各地教俗贵族频繁来往伦敦,并在此购置地产,这就导致了城市郊区遍布贵族豪宅,形成了伦敦地形上的重要元素。如果将城市看作一个文本,那城市的空间布局无疑就是文本的最显眼的内容,空间布局的变化意味着城市发展逻辑的调整与完善,对城市空间布局的分析可以很好地了解隐藏在建筑空间背后的各种身份建构与社会象征,同时城市的政治经济活动又与空间布局密切相关,在此意义上探究城市布局的演变是了解城市历史的有效途径。