随着我国进入新发展阶段,促进我国经济高速增长的要素资源也发生了改变,导致原来的经济发展模式难以为继。创新是引领发展的第一动力,为了实现可持续发展,党中央将创新置于核心位置,加快创新型国家建设的步伐。区域创新作为国家创新体系的重要组成部分,厚植区域优势、提升区域创新能力是贯彻落实创新驱动发展战略的要求。作为区域创新系统的重要一员,地方政府在优化创新资源的配置、调动创新主体的研发动力等方面具有重要作用,影响区域创新能力的提升。在财政分权体制下,具有信息优势的地方政府成为辖区内公共物品及服务的供给者,能够使用中央下放的部分财权,自主地决定财政收支的预算。但是,在“向上负责”的政治体制下,为了提升在锦标赛中晋升的可能性,激烈的竞争会在地方政府间展开,且形成了不同的竞争模式,即“为增长竞争”和“为创新竞争”,而财政分权加剧了地方政府竞争程度。在以往的文献中,学者往往忽略了在分权背景下充分地探讨地方政府竞争与区域创新能力之间的关系。本文将三者纳入到同一框架内,基于2009-2019年277个地级市的样本,试图探究财政分权背景下地方政府竞争对区域创新能力的影响。结论如下:第一,财政分权、地方政府为增长竞争及二者的交互项对区域创新能力产生显著的负向影响。财政分权程度提升1%,区域创新能力降低0.11个百分点;地方政府为增长竞争程度提升1%,区域创新能力降低0.45个百分点;同时,财政分权通过促进地方政府为增长竞争而抑制区域创新能力的提升。第二,地方政府为创新竞争显著提升了区域创新能力,财政分权及二者的交互项对区域创新能力存在负向作用。财政分权程度提升1%,区域创新能力降低0.16个百分点;地方政府为创新竞争程度提升1%,区域创新能力提升0.27个百分点;同时,财政分权通过弱化地方政府为创新竞争而抑制区域创新能力的提升。第三,东、中、西部地区财政分权均降低了区域创新能力,除中部地方政府为增长竞争的影响系数相反及中西部交互项的显著性降低外,其他结果均与基准回归结果一致。同时,三个地区核心解释变量的影响系数也呈现出东部＞中部＞西部的特征。基于实证分析结果,本文提出了完善现行的财政体制、优化官员政绩考核体系、深化区域创新政策等建议。