中国自古以来就是一个多民族的国家，各民族在政治、经济、军事等利益的驱使下，不断进行着你争我夺的争斗，并最终从分裂逐步走向统一，成为了历史发展的主旋律。当时的北方少数民族，与中原政权有着至关重要的联系，几千年来，他们几乎从未间断过对中原北境的侵袭，它们的存在和发展对中原政权有着举足轻重的影响。对此情境，各朝统治者为巩固自身的统治地位，强化封建政权，在不断加强内部管理的同时，都把处理与边境少数民族关系作为维护区域统治的一个重要战略。各朝通过筑城、实边、征讨等多种形式不断抵御北疆少数民族的侵扰，强化边防力量，而设郡就是其中的形式之一。自战国至北魏，各王朝在北疆设郡、筑城数多，云中城便是其中之一，作为中原与北疆地区的一个重要枢纽，云中城无形中成为各族争相夺取、利用的焦点。云中城，位于土默川平原中部的托克托县西北35公里处古城镇古城村西侧，是内蒙古历史上有文字记载的第一座城池。始建于战国赵武侯时期，赵武灵王于其十九年（公元前307年）在此设云中郡，并以云中城作为郡治所在地。秦汉、魏晋一直沿用，三国时期有过短暂的废弃。作为连接阴山南北的重要通道，云中郡有着特殊而优越的地理位置，是中原与少数民族交流、交往、争夺的一个重要地境。鉴于其特殊的地理位置，自战国赵武候筑城至北魏末年衰落的近千年中，历代王朝一直将云中城作为防御北部边疆少数民族侵扰的军事要地。可以说云中城的兴衰对中原与北部边疆少数民族关系的发展产生过重要的影响。它的存在和发展，不仅记录了土默特地区历史的发展进程，同时，对内蒙古地区的整体发展，也起着不可忽视的作用。而至北魏末年，伴随着其政治功能的衰退、经济的滞后，战争的摧残及自然灾害等因素，云中城逐渐走向了衰落。