本文旨在揭示中国近代史上绝无仅有的一部具有民主共和性质的宪法性文件——《中华民国临时约法》的历史命运。 近代中国宪政思想与中国传统相涉不多，主要来自欧美“主权在民”思想。这一宪政思想的引进，并非纯粹为了建构一种民主政治制度，事实上主要是二十世纪初国内富强和摆脱危机的需要。在此基础上，以孙中山为首的资产阶级民主派构建了“三民主义”的宪政理论，并由此而产生了中华民国的国典——《中华民国临时约法》。 《中华民国临时约法》是中华民国临时参议院制定的。其制定过程究其实是选择国体和政体及其它制度的过程。国体的选择是相对容易的，但是政体的选择却是充满着变数和矛盾。激烈斗争的结果，《中华民国临时约法》确立了共和国的国体和政体，并促成了中国社会政治制度的根本变革，其功无与伦比。 《中华民国临时约法》从根本大法的角度，对“人民”、“参议院”、“临时大总统”、“国务员”、“法院”等作了制度性规定，在中国历史上极具开创性。笔者经心注目者，乃是剖析这些制度性规定及围绕《临时约法》所产生各种政象的深层因素。笔者发现：《临时约法》本身的制度性规定和体现的精神同当时民众的信仰、社会转型期的变化之间互动的实际结果，大大逸出了《中华民国临时约法》的设计者——资产阶级民主派的良好期望。民初有宪法而无宪政，有法制而无法治。 我国自有宪法已近百年，但宪政迄今未能完全实现。追根溯源，剖析历史，希冀有益于今之宪政大业。