担保人是指在社会事务中发挥保证担保作用的个人和机构,是构成古代信用体系的一部分。早在先秦时期便已存在,此时人的担保开始作用于日常生活,担保人在萌芽中发展。汉唐时期,担保人的身份开始被定义,具体表现为一系列用以代指担保人的称谓出现。这一时期的法律条文中也出现了对保人担保不当的处罚规定。入宋以后,人的担保在政治、经济、社会生活等领域中占据重要地位,因此对担保人的运用与管理较之前代也更加成熟,并且在不同的领域中自形体系。在政治生活中,担保人作用于相关政策的制定和实行,参与政事处理。在官员迁转、功赏认定、恩赦追赠等方面,都需要寻求保人担保。其实行标准、担保内容、作保人数、保人要求、误保处罚、发挥作用在不同情况中要求不一。宋代担保人的政治担保也体现了皇帝御下手段中对人心的把控,使其相互约束、互相牵制,从而利于和谐政治生态的构成。在宋代经济生活中,担保人成为契约成立必不可缺的一部分。从官方、民间两个方面来看,可以分为官方承认的承担担保责任的人即法定担保人,及民间交易中相约成俗的发挥着担保作用的人即约定担保人。两者除了名称上存在较大的差别外,法定担保人可以代表官方参与并主导官民贸易,从中牟利,同时也受到更加严格的管理。但二者的人选标准是一致的,财力、德行一直是宋代经济领域担保人选的首要标准。此外,担保人所参与处理的经济纠纷案件,在一定程度上促进了宋代民事法律的发展。在社会生活中,担保人被用于民间治安管理、婚约嫁娶事宜、诉讼案件处理等社会事务中。主要由邻人、媒人、茶食人与停保人四类人构成,是对经济、政治领域之外的补充,体现了担保行为在宋代社会的普遍性与适用性,在实际生活中也涉及宋代乡间治理体系的一部分。担保人的出现是中国古代信用体系运用于生活的必然结果。宋代开明的政治环境、繁荣的商业活动、多元化的社会生活为其发展提供了重要的物质与精神基础。同时宋代担保人的广泛运用也反应了古代社会对于构建诚信社会的尝试与努力。