进入20世纪,尤其是60年代以来,西方社会开始进入后工业时代,经济全球化显现出不可阻挡之势,消费已无孔不入地渗透到人们的日常生活。“消费”是人们在物质资料和劳务的生产与生活中,对生产要素和生活资料的消耗过程。“符号消费”是指在消费社会中出现的以追求商品符号文化价值而不是使用价值为根本目的的后现代性消费。符号消费与传统消费相比具有显著的差别,具体体现为关涉性、象征性、示差性与系统性等特点。消费伦理是消费经济活动中产生的道德观念、伦理原则以及对消费行为的价值判断和伦理评价。消费伦理研究中始终贯穿的母题是:消费作为一种经济行为的经济合理性与道德正当性问题。符号消费伦理是指导、调节人们在符号消费活动中消费行为背后的价值观念、道德原则和规范的总和,从伦理道德角度对个人或符号消费活动进行评价与调节。与一般消费伦理往往从经济、社会、生态等客观层面对消费进行伦理评价与道德调节不同,符号消费伦理则更侧重于人的主观层面,从个体消费行为选择的内驱力——价值观——的角度来阐释符号消费,更强调文化因素对于个体价值观的塑造。符号消费伦理是对于符号消费行为的道德评价与伦理调节,而符号消费的产生与发展具有一定的客观性与必然性,是多要素影响下的结果。符号逻辑、大众传媒、个体身份构建与认同以及消费主义文化从各个方面影响着符号消费伦理的实现。首先,符号逻辑对于符号消费的影响是根本性的,为符号政治经济秩序的确立完善提供了逻辑辩护。其次,大众传媒对于符号消费的影响是系统性的,它通过广告的传播与自媒体的发展,完成了符号消费中商品符号文化价值的编码与解码。再次,符号消费是消费社会中个人自我价值构建的基本途径之一。最后,消费主义文化与符号消费存在着千丝万缕的联系,符号消费对于商品符号文化价值的构建,离不开消费主义文化的基础性影响。因此,在符号消费伦理实践中,总体上应遵循主体原则、理性原则、责任原则与人的全面发展原则,并根据符号消费伦理的影响要素,具体提出了相关的实现路径:首先,引导符号祛魅,呼唤主体与功能性物的回归;其次,构建广告伦理,强化大众媒体的社会责任;再次,重塑身份认同,倡导自我实现的生活方式;最后,培育消费理性,树立适度消费与可持续消费观。