随着全球经济一体化的发展，国际竞争日益加剧，中国金融业正逐步融入国际金融业中，在利用全球经济资源的同时，我们也受到了全球金融市场的影响。自20世纪80年代中期开始，国际金融创新成功带动了商业银行表外业务的快速发展。在我国即将加入WTO的背景下，外资银行的全面进入将成为现实，由于国外的银行多为全能银行，他们进入中国以后，凭借资金、技术、经验丰富等优势，必将与国内银行展开激烈的竞争。这种竞争首先是表外业务的争夺，这是外资金融机构在华扩大业务范围、提高竞争力、增加收益的制高点。因此，尽快发展我国商业银行的表外业务已成为当务之急。 由于表外业务只需少量增加甚至不需增加资本储备，就可以获得稳定而丰厚的利润，使银行保持较高的资本充足率，同时在一定程度上分散经营风险。所以，发展表外业务是商业银行提高效益、增强国际竞争力和防范金融风险的客观需要。但表外业务本身也潜藏着风险，稍有不慎，同样会给银行带来灭顶之灾。因此，深入研究表外业务及其风险防范，对于促进我国银行业的发展、增强银行抗风险能力、培养竞争力等方面都具有重要的理论和现实意义。 本文对表外业务的主要内容从贸易融通业务、金融保证业务、金融衍生工具几个方面作了较为详细的介绍，并重点对信用风险、经营风险、市场风险、法律风险、国家风险及其特点进行了分析和研究。 最后，结合我国商业银行的现状，介绍了当今表外业务风险管理的方法和决策办法。系统归纳并提出了针对不同表外业务的风险防范方法和步骤，重点介绍了用投资组合分散风险的原理，对于我国商业银行的工作者开展表外业务具有一定的指导意义和实际帮助作用。