有清一代，昆明作为云南省的省会，其城市发展经历了三个历史阶段——初期：战乱、动荡及初步恢复；中期：较长时期的繁荣；后期：战乱与早期现代化转型。清初期，由于受农民战争和“三藩之乱”的影响，昆明的城市建设遭受重创。在平定叛乱和消灭各种分裂割据势力后，清政府采取有效的政治、经济措施，使得昆明城市政治、经济在短时间内迅速恢复，并为城市的发展奠定了基础。清中期，在政治、社会稳定的大背景下，昆明迎来了城市发展的“黄金期”，保持了较长时间的繁荣，具体表现在：城市规模扩大，城市布局由城内向城外拓展；城市人口增多，移民增加；昆明在云南区域文化中心的地位确立。清后期，从咸丰起直至清末，昆明遭受了回民起义、国外资本侵略和革命等事件的冲击，城市呈曲折发展，随着昆明的开埠，城市也发生了质的变化，开始从偏僻封闭的传统城市向近代城市转型，进入早期现代化的发展轨道。从清代昆明的区域发展背景来看，一方面，昆明因处于云南高原独特的自然地理环境和西南多民族聚居区的地理位置，昆明的城市建设、政治、经济、文化，深深烙上了边疆民族城市的特色；另一方面，从省域的角度，昆明作为云南的省会，是区域政治、经济和文化中心，承载着政治中心城市的功能。在云南区域环境和全国局势的共同影响和作用下，清代昆明的发展呈现以下以下几个特点：“龟蛇相交”的城市布局，城市的移民性和多民族聚居的民族特色，消费特征突出的政治型城市和具有深厚历史底蕴的多元文化城市。总之，在昆明城市的发展历程中，省会的重要地位和西南边疆城市的特点是影响昆明城市发展的主要因素。