本文以西部12省区区域经济差异为主线,在区域经济差异及经济协调发展相关理论的指导下采用定性与定量相结合、规范与实证相结合的分析方法对陕西省区域经济差异的变化过程及其影响因素进行了深入的研究。研究发现:(1)1978～2007年间从西部12省区人均GDP和加权平均人均GDP指标来看无论是其绝对差异还是相对差异都呈逐渐扩大的趋势。进入20世纪90年代以后扩大趋势变得明显,尤其是进入2000年以后,绝对差距加速扩大。具体而言,西部区域经济差异不断扩大,是由于青海、新疆、内蒙古这些人口少但是资源丰富的省区,与贵州、云南、广西、甘肃、西藏等省区的经济绝对差异在不断扩大造成的。(2)通过计算在1978～2007年期间,西部西南地区区域经济的绝对差异总体上一直呈扩大趋势,特别是进入20世纪90年代以后,绝对差异迅速扩大。该地区经济绝对差异的扩大,主要是由四川和重庆两省区经济与其他四省经济绝对差距不断变大引起的。西南地区区域经济的相对差距逐渐呈现俱乐部趋同。这是由于西南地区各省区在经济结构、经济发展模式和工业化水平上有很大的相似性。(3)在1978～2007年期间,西部西北地区区域经济无论是绝对差异还是相对差异,总体上都一直呈扩大趋势,特别是进入2000年以后,绝对差异迅速扩大。这与西北各省区的经济发展状况有着很大的联系。同样隶属于西北地区,内蒙古的经济发展速度不仅在西部地区,在全国都名列前茅,而甘肃省的人均GDP在改革开放的30年里却从西部地区第四位降至第十一位。(4)本文对影响西部各省区经济差异的因素进行了分析,认为引起区域经济差异的原因有经济基础和发展速度变化两个大的方面。具体来说国家经济政策、区域经济结构、投资、人力资本、区际经济关系等是导致西部各省区当前区域经济差异的主要因素。这些因素交织在一起,相互联系、相互作用、共同影响了西部各省区的经济增长,西部各省区经济差异的产生、扩大是各因素综合作用的结果。通过对众多发达国家的发展轨迹观察研究可以得出,区域经济差异扩大不但会对经济和社会发展会生一系列负面影响,还会使欠发达地区在竞争中处于不利地位。长此以往发达地区会因为欠发达地区发展不足而受到影响并最终导致区域整体经济水平的下降。此外,经济差距的扩大还会导致区域间经济关系的扭曲,引起社会的不稳定。因此,要使西部整体的经济水平乃至全国总体经济水平得到提升,就必须要解决西部各省区区域经济差异问题。(1)国家对西部经济落后省区应给予更加特殊的政策;(2)国家对西部落后省区应加大投资力度;(3)西部落后地区应从思想上加以解放;(4)建立合理的人才任用机制。