在人类思想史上,思想实验历来为众多杰出的哲学家、思想家、科学家所采用。思想实验是指科学认识主体运用创造性思维,在思想中用主观设计的实验对象代替现实的客体,并对之进行操作、观察、分析,以期获得某种规律性认识的过程。在科学方法论上,它属于理性思维的范畴,有着悠久的历史源头,并被近现代自然科学家广泛使用,从而形成现代科学研究中一种独特的实验活动。思想实验克服了一般性的实验活动客观上无法摆脱的物质条件的限制,提高了人们的思维能力,从而促进了科学认识的发展。思想实验是构造新的科学理论、开辟自然科学新的研究方向的有效途径,也是人类认识能力提高的一个重要标志。思想实验由于其思维、实在的双重性质,具有主观能动性与客观基础两方面的优势,从而成为科学认识发生、形成和深化的一条便捷而有效的路径。在科学日益发展的今天,人们的认识活动越来越远离日常的经验和直觉,而且科学研究活动所需的仪器设备也日趋复杂,因此,思想实验在科技创新活动中必将得到越来越广泛地应用。自20世纪50年代以来,人们对科学的理解发生重大的变革,导致科学观的当代转向,即日益从理论的科学转向实践的科学,从普遍性的科学转向地方性的科学,从科学真理的符合论转向解释论和约定论。在这一转型背景下,思想实验在凸显科学虚构在科技创新中的地位、推动当代科学方法论的多元化趋势以及影响人文社会科学领域的思维走向等方面越来越具有不可替代的价值和意义。