在西方思想史上，休谟无疑是个无法跳过的人物，他思想的锋芒划破了他寓居的时代，也惊醒了思想它的思想。即使是在今天看来仍然意味深长，他所表述的思想使他的地位太特殊了，以至后来被认为是各种各样思想流派的源头。休谟在知识论上标新立异和伦理学上的别树一帜都反复地对传统理性主义表示了否定。在《道德原则研究》中，讨论了他最感兴趣的道德问题。他认为他的理论与其他人的理论相比更简明、更适切、更易于付诸于内心的真切体验。西方传统哲学有两个基本的信念： （一） 存在着解决其他基本问题的万物本源； （二）人类具有理性并且可以把握本源。然而休谟对这两个基本的信念提出了质疑，他用经验的方式否定了本源的思想，以非理性的方式否定了传统的理性主义。休谟的质疑使哲学置于一个脆弱的境地，人类理性的理想濒临着一场危机，精神家园和思想领地遭受了来自自身的质疑。休谟无疑提出了一个具有时代性的命题。引导后人不断的去思考思想本身，从而进一步地提高了人类的主体意识和反思精神。休谟对人的知觉、观念之外的任何存在都持怀疑的态度，他认为我们所能知道的只是自己的感觉，除此之外，无论是物质实体和精神实体，我们的经验对此只能保持沉默。我们拥有着经验的知识，然而很可能是错误的知识；我们拥有着坚定的信仰，其根据却不是来自理性的论证。休谟的这种思想影响了整个近代哲学，尤其是德国古典哲学，它确立了近代哲学的基本问题，同时它也影响了整个现代西方哲学，尤其是反形而上学的倾向。休谟无疑具有许多时代的局限，但他的理论所涵概的基本精神<WP=28>与要义对于今天的研究来说仍没有舍弃的理由。他对于经验的细致观察和体验所做的努力，仍然可以作为向我们展示怎样说明某一事物的真正范例，因而也是我们怎样去理解人类行为的真正范例。它们是那一个时代的“乐观主义的无拘无束的表达”。 读他的作品, 读他对人世生活的观察, 对事物的判断和对情感的体悟, 就会发现休谟向读者展示的不是个人的情感世界, 而是人类始终关心的问题。他缜密的思维和无畏的勇气表现出一种强劲的天才与个性使其思想与理论成为虽历经沧桑而仍然不朽的经典。