随着现代化和城市化进程的加快,生活在大中城市的人们空前地渴求着远离城市的喧嚣、卸掉压力和释放心理积郁,希望返璞归真,追求清新宁静与自然的乡村环境,更深层地体验与城市生活截然不同的那种淳朴简单的乡村生活。于是越来越多的都市居民在享受丰富的物资生活的同时,开始利用闲暇时间追求身心的宁静和安逸。在这样的背景下,湘西土家族苗族自治州(在湖南省俗称湘西,以下称湘西)优美的自然环境、浓郁的民族风情、原始风貌的居住环境以及古老的传统生活习俗等得天独厚的乡村旅游资源,正好满足都市人回归自然和亲近自然以及体验乡村生活的条件,为其寻求安宁生活方式提供了一个渠道,同时也给湘西的乡村旅游的发展提供一个绝好的机会。另外,大力发展乡村旅游,是社会主义新农村建设的重要组成部分,是加快城乡经济统筹发展、实现产业联动和以城带乡的重要途径,也是解决“三农”问题的一个新的突破口,对加快推进新农村建设、统筹城乡发展、增加农民就业机会、拓宽农民增收渠道、促进农村精神文明建设以及满足游客旅游文化消费需求都具有十分重要的意义。据此,中共中央自2004至2007年连续四年发布的一号文件均以建设社会主义新农村为主题,进而把农村工作推向了新的历史高度。多年的实践证明,旅游业的发展能刺激地方经济发展,国家旅游局因势利导在2006年推出“中国乡村游”,2007年推出“中国和谐城乡游”,有力地促进了乡村旅游的发展。湘西属于多民族聚居的山区农业州,“三农问题”比较突出,但是境内绚丽多彩的自然景观、神奇迷离的人文景观、闻名遐迩的名胜古迹以及浓郁古朴的民族风情构成了丰富的旅游资源,为发展乡村旅游业提供不可多得的资源宝藏。湘西乡村旅游虽然起步较晚(20世纪90年代中期),发展却非常迅速,近年来更是处于快速增长的高峰期并驱动当地经济的快速发展,为该地区居民收入的增加和文化生活的改善作出了很大贡献。但其自发式的和粗放式的乡村旅游开发模式造成了湘西旅游区域生态环境的破坏、社会文化的变质和各利益相关者之间的冲突以及由此产生了一系列乡村旅游的外部性问题,这些问题从根本上制约了湘西乡村旅游的可持续发展。该文以湘西的乡村旅游为研究对象,用经济学、管理学、以及结合社会学和人类学等多学科交叉的研究方法,探讨了湘西乡村旅游发展的现状、各利益主体的诉求、主要存在问题。采用调查问卷法、专家调查法、层次分析法和综合评价法构建湘西乡村旅游可持续发展评价指标体系,并以此对湘西凤凰县山江镇的乡村旅游发展的综合水平进行了衡量,评价结果发现山江镇的乡村旅游处于可持续发展的准备阶段。基于以上方法的综合运用得出的相关成果,提出湘西民族地区乡村旅游发展模式及对策建议。同时也给以湘西民族地区类似的其他民族地区的乡村旅游发展提供参考。该文研究共分为三部分。第一部分为导论,包括第一,二、三章。主要从当前时势发展需要出发,提出了本文研究的背景、目的、意义,并明确了研究内容和技术路线。同时对国内外有关乡村旅游发展的文献进行了综述和评价；梳理和总结了与该文研究相关的概念体系、理论基础、国内外较为成功的乡村旅游发展经验与模式。第二部分为正文,包括第四、五、六、七章,主要以湘西的少数民族村寨为实例进行研究,其中：第四章,介绍湘西乡村旅游的发展概况,从湘西基本情况出发,对其乡村旅游的缘起、旅游资源特色、产品供给类型以及乡村旅游发展中存在的问题等方面进行了综合分析。第五章,实证分析乡村旅游发展对湘西社会经济、环境和文化的综合效应,在实地调查和市场研究的基础上,探讨了发展乡村旅游对湘西社会经济、就业、传统文化习俗、自然生态环境的正面和负面影响,指出乡村旅游在促进湘西发农村经济发展的同时,也对当地传统文化习俗和自然生态环境带来冲击。第六章,依据可持续发展的相关理论和湘西的实际情况,构建湘西可持续发展的评价体系,通过评价体系相关指标的检验发现湘西乡村旅游处于可持续发展的准备阶段,同时指出湘西乡村旅游的可持续发展离不开乡村旅游资源及环境的保护、乡村旅游的经济和社会效益协调发展、乡村旅游软硬环境建设以及乡村旅游市场的开拓能力的加强。第七章,借鉴国内外乡村旅游的成功经验,依据湘西乡村旅游发展中存在的实际问题,提出湘西乡村旅游发展的模式和对策,建议湘西的乡村旅游的可持续发展可以采取以扶贫型发展模式为主导,以各利益相关者利益共容型为重点的5种乡村旅游发展模式。第三部分为结论,对该文的论述加以总结,得出全文的研究结论,以此同时提出了有待深入探讨的问题以及对湘西和以其类似的民族地区乡村旅游的研究展望。