本文旨在通过还原三四十年代美国社会的文化背景,在接受美学理论的指导下,追溯林语堂的英文创作何以能够得到西方世界如此广泛认可的原因,并力图将林语堂本人视为一种客观存在的文化符号,以求突破现有的研究框架,考察并还原林语堂的“中国言说”在西方被选择与被接受的具体过程。在林语堂之前,西方传教士及赛珍珠的“中国形象”都曾深刻影响过西方社会对中国的集体性想象；而林语堂的前辈辜鸿铭更是在欧洲,特别是德国,掀起过一股与众不同的“中国热潮”。通过比较这些“中国言说”所造成的不同效果,笔者力图呈现一幅动态延展的接受图景,由此说明“林语堂热”在跨文化交流活动中的普遍性与独特性。在林语堂有意识的商业运作下,一套更符合西方社会期待的“中国”话语孕育而生,以至于其英文作品虽能在美国好评如潮,在国内却饱受诟病。而随着林语堂在美国的影响不断深化,在某种程度上其早己超出了自身,成为了西方社会对“中国”集体性想象的一个载体,并进而演变成为一种“符号”,被西方各种文化势力所利用。时至今日,我们的文化工作者依然要面临与当年的林语堂相似的问题,即在面对强势文化之时,如何既能完整表达“自我”,又能避免陷入“自我异化”的窘境。因此,本文试图跳脱一直以来对林语堂“作家作品”式的研究,转而以一种较为客观的角度,从他在中西文化交流过程中的现实影响反观其目标读者的“期待视野”,并揭示在一种社会热潮背后的各种文化利用,为当今的跨文化交流提供一定的参考作用。