前套平原位于内蒙古自治区中西部,是现今内蒙古自治区最发达地区,平原内部主要的两大城市——呼和浩特市与包头市,为内蒙古地区龙头城市,将带领着整个内蒙地区走向更美好的明天。然而这一地区真正意义的开发在明清时期就已经开始了,大规模开发却主要集中在清朝。本文从研究城市历史地理角度出发,将研究历史的“时间维度”与研究地理的“空间维度”相结合,把研究时间主要定格在清朝建立到清末新政(1644—1901),空间区域主要定位于前套平原地区(即今天的呼和浩特与包头两大城市为中心及其周边的旗县地区)。通过对前套平原相关地方志的整理,对清朝这一地区城镇聚落与周边社会的发展进行系统性梳理。在评述前人研究成果的基础之上,对前套平原城镇聚落形成的前提条件、城镇聚落形成发展的过程、聚落内部人们的社会生活状况等方面进行具体描述。并在此基础上进一步探讨该区在城镇发展建设过程中所呈现的特点与规律,分析出现这种特点与规律的原因所在。进而论述清代前套平原城镇发展对当时社会产生的巨大影响,以及给我们当代城镇化建设带来的启示。文章除引言部分外,共分为四章。四章相互联系又各成体系。引言部分主要介绍文章研究意义、研究现状、研究方法以及史料来源。第一章集中对前套平原地区历史沿革做一简要介绍,说明从有文献记录以来到清入关前,不同历史时期前套平原的简单状况。第二章主要根据对相关地方志内容的梳理,探究前套平原城镇形成的前提条件。这一章主要从该区独特的自然地理环境和清朝统治者对其实施的统治政策两个方面来论述。第三章是文章的主旨部分,主要从以下几个角度来探究：平原内部的土地开发与农业发展、人口数量的增加与城镇规模的过大、商业的发展以及交通的完善。通过对以上四个方面的探究,揭示前套平原内部城镇形态的形成与发展过程,以及其特点与规律。第四章主要探究城镇聚落对这一地区所起到的社会功能。笔者主要从教育和社会保障两个方面分析,说明城镇一旦初具规模,它所承担的社会功能就会凸现出来,那么这一功能对整个社会的发展也是不言而喻的。清朝前套平原城镇聚落的形成与发展有其历史与现实意义,它启迪我们今天应如何推进城镇化建设,怎样统筹城镇与农村协调发展。