随着中国农村家庭联产承包责任制的推行、政社合一的人民公社体制的解体和村民自治的兴起,传统的行政命令型的乡村关系为新型的“乡政村治”格局所取代,即在乡镇建立基层政府,对本乡镇事务行使国家行政管理职能,但不直接具体管理基层社会事务;乡以下的村建立村民自治组织——村民委员会,对本村事务行使自治权。这样,在基层农村管理体制中并存着两个处于不同层面且相对独立的权力载体:一是代表国家自上而下行使行政管理权的乡镇政府,二是代表村民行使基层社区自治权的村民委员会。《村民委员会组织法》规定,乡镇政府“对村民委员会的工作给予指导、支持和帮助,不得干预依法属于村民自治范围内的事项”。然而,在实际中,乡镇政府的行政控制与村委会自治权利之间的矛盾,反映了我国目前的乡村治理仍是一种乡镇主导型体制,行政支配关系仍占据主导地位。针对这种情况,研究乡镇政府该如何摆正自己在村民自治中的角色,就成为当前迫切需要解决的问题。本文首先基于国内外有关乡镇政府行为的理论,同时借鉴各地成功的经验,对乡镇政府的行为作了一些阐释;其次,分析了实际中乡镇政府不适应村民自治的若干表现及其原因,包括体制方面的,制度方面的以及结构方面的等;最后,针对上述问题,提出了一些有针对性的建议和对策,以期能使通过调整乡镇政府的行为来促进农村基层民主更好的发展。