独龙语属于汉藏语系藏缅语族,这已是学界普遍的共识。但它在藏缅语内部究竟属哪个语支,与哪些语言最近,则是一个难点。近一个世纪以来,学界对独龙语的归属曾有过以下几种不同的意见:一是把独龙语归入藏语支,认为与藏语、普米语等接近,二是把独龙语归入藏缅语族西蕃语支,认为独龙语与西藩语(即普米语)接近,三是把独龙语归入景颇语支,认为与景颇语接近,四是归属未定,五是在嘉戎·独龙语支中列一个独龙语组。认为独龙语与景颇语最接近的较多。本文通过语音对应关系、同源词多少和语法异同这三方面来衡量独龙语与藏缅语其他亲属语言的亲疏远近关系,能够比较清楚地看出各自处在哪个演变阶段上。在语音对应关系上,从语音系统看,独龙语和藏语、普米语都有复辅音声母,但独龙语的复辅音声母并不象藏语和普米语那么丰富。独龙语的塞音、塞擦音送气不送气不对立,但其他亲属语言有严整的送气不送气对立。独龙语的韵母比其他亲属语言丰富,共有122个,包括单元音韵母和复元音韵母。独龙语的元音分长短;独龙语的辅音韵尾和藏语比较接近。独龙语、景颇语的声调同属不发达型,其他亲属语言分属其他类型。从语音对应规律看,独龙语与其他亲属语言的复辅音的发展上处于不同的演变层次,藏语、普米语的复辅音不仅与独龙语的单辅音对应,也与独龙语的复辅音对应。而景颇语、哈尼语、载瓦语只有腭化的单辅音与独龙语的复辅音对应。在声母的清浊对应规律上,独龙语的浊声母既与景颇语的浊声母对应,也与景颇语的清声母对应;藏语和普米语的浊声母既与独龙语的浊声母对应,也与独龙语的清声母对应;哈尼语声母和独龙语声母有三种清浊对应关系,即清声母对浊声母,浊声母对清声母,浊声母对浊声母。载瓦语的清声母与独龙语的浊声母对应。在声母送气不送气对应上,景颇语和独龙语主要是景颇语的送气声母与独龙语的不送气声母对应;藏语的送气声母与独龙语的不送气声母对应,藏语的不送气声母与独龙语的送气声母对应;独龙语的不送气声母既与哈尼语的送气声母对应,也与哈尼语的不送气声母对应;载瓦语的送气声母与独龙语的不送气声母对应。普米语、独龙语主要有三种对应关系,即不送气与送气对应、送气与不送气对应、送气与送气对应。在辅音韵尾对应上,除了和景颇语、载瓦语、哈尼语的部分紧元音和独龙语的塞音韵尾对应外,独龙语和景颇语、藏语、载瓦语、普米语都存在有无辅音韵尾的对应关系。从声调对应规律看,独龙语与其他亲属语言间找不出调类关系和声调上严格的对应关系。独龙语的促声调和舒声调都可以与其他亲属语言的促声调和舒声调对应。而且独龙语的一个调值可以同时与其他亲属语言的几个调值对应。在同源词上,独龙语和景颇语同源词的比例虽然最高,是10.3%。但同源词的数量不高,而且与独龙语和载瓦语同源比例也仅差0.7%,和哈尼语和藏语(书面语)同源比例相差不大,均在2%以内。即使是和同源比例最低的独龙语和普米语同源词相比,差距也不超过5%。在语法上,藏缅语语法演变总的趋势是屈折型向分析型发展。但不同语言或同一语言中的不同语法成分,发展不平衡,出现不同的层次,即有的特点发展快一些,有的发展慢一些。本文列出的七个特点中,代词化、重叠、结构助词、趋向范畴的发展景颇语比独龙语处于更高一级的阶段,即景颇语的分析性更强一些;而使动范畴、量词和a-前缀的发展独龙语比景颇语处于更高一级的阶段,即独龙语的分析性更强一些。独龙语与景颇语的语法从整体上看,二者处在不同的层次上,亲缘关系不是最近的。基于以上语言三要素的比较,本文认为独龙语有自身的语言结构和发展特点,这些都与藏缅语的其他亲属语言处在不同的发展阶段,具有明显的差异。有的特征与藏语支、缅彝语支、羌语支相似,与景颇语支差异较大;而有的特征与景颇语相似,与藏语支、缅彝语支、羌语支;因此不应该简单地将其归入景颇语支、藏语支、缅彝语支或羌语支,而应该考虑独龙语的实际特点,将其与藏语支、羌语支、景颇语支、缅彝语支并列,处于同一层次上。