曾国藩是中国知识分子追求的“内圣外王”的典范。他一生尊崇程朱理学思想,重视道德教化的作用,但却不局限于宋学,广泛吸收汉学之长,试图通过礼沟通汉、宋之争。曾国藩的文学主张与理学之道密切相关,有着明显的经世致用性。曾国藩生性好强,一直以圣人作为理想人格追求。他求师理学大师唐鉴,但却又能对文学保持自己的独立思考。曾国藩早年将文学的明道作用放在首位,强调诗文创作需要积富理,将文学阐发义理放居首位,在此基础上主张吸收骈文之长,文论主张有明显的功利倾向。咸丰八年再次出山后,随着人生经历的丰富,曾国藩的学术思想也逐步发展成熟,提出了文道难兼得的主张,更加重视文学的审美特质,认为诗文创作需要重视气势、音韵,以及谋篇布势的工夫,强调文学人力与天工并重,偏爱阳刚风格却不废闲适之风。因而曾国藩的文论前后期有着明显的变化。曾国藩的文论主张上接桐城派,为已不适应时代的桐城派文论注入了新的活力,往下又开启了重视经世致用的湘乡派,在文论史上有重要作用。要想准确理解曾国藩文论的转变,把握其文论的价值,应该以文道关系作为切入点,从身份地位、性格特质、人生经历方面探究在民族危局、文化困境面前,身兼文人与政治家双重角色的曾国藩,如何利用文学在经国济世和愉悦身心之间求得平衡,发现文学的发展规律。