在现代社会,人们越来越依赖于大众传播媒介。人们希望从大众传播媒介那获得更多的信息来满足他们的求知心理。特别是当危机事件到来时,人们处于一种恐慌和迫切的求知状态,希望外界予以告知和满足,此时媒体有效的传播便是最好的途径。因此,作为连接公众和政府之间桥梁,媒体有责任和义务来充分、及时、全面地报道整个危机事件。而媒体要做好对危机事件的报道就要利用好“议程设置”理论这个有利武器。因为,“议程设置”理论是媒介的一种功能,它不但能改变受众认知、态度、行为,而且它对媒体有效引导公众舆论、缓解社会矛盾、疏导公众不稳定的情绪等方面有着深远的意义。媒体对汶川地震的报道可以说是我国在危机事件报道史上的一个里程碑。因此,本文以《人民日报》汶川地震报道的议题设置为研究对象,深刻论述了议程设置理论以及危机传播等相关理论的意义,并对媒体利用这些理论来策划报道危机事件所体现的成功及不足做了重点分析和论证,同时对媒体如何有效设置危机事件报道的议题提出了一些意见。本文选取了《人民日报》汶川地震报道的头一个月的报纸作为样本,采取了数理统计学相关的方法,提取了有效的特征数据,通过对这些数据的分析,总结了《人民日报》对汶川地震报道议题设置成功的表现,即依据不同分期有针对性设置议题;注重议题设置的及时性;注重议题设置的质量;议题表达方式的灵活运用;议题设置贴近受众。同时,分析了议题设置取得的传播效果,即满足公众知情权;实现对灾区人民的心理安慰;有效引导舆论;引发公众援助的实际行为。虽然,从整体上看这次媒体对汶川地震报道取得了较大的成功,但是媒体在议题设置方面还存在一些不足,比如说,批评性视角的匮乏;新闻报道方式的滞后性等问题,本文针对这些议题设置过程中的不足提出了一些解决途径。这对以后媒体做好危机事件报道的议题设置,并取得良好的传播效果有着积极的作用。