中国和新加坡的贸易关系源远流长,但学术界对近代中国和新加坡的贸易及其结构问题关注不多,缺乏深入的研究。随着中国和新加坡贸易合作关系日益加强,为了更好的发展今天的中新贸易,特别是最近在南宁举办的环北部湾经济合作论坛上广西壮族自治区党委书记刘奇葆又提出了建设南宁-新加坡经济走廊建议的情况下,深入地探讨中新贸易的问题无疑具有现实意义。本文重点对民国时期的中新贸易及其商品结构进行分析比较,同时也论述了新加坡的经济贸易及华侨在中新贸易中的作用。按照中国政权的变化,本文把这一时期的中新贸易分为两个阶段来研究,即民国初期和南京国民政府时期。研究过程中运用了实证法、计量分析法、比较法等研究方法,主要利用《中国旧海关史料》对民国时期的中新贸易及其商品构成作了一个量化的分析,通过这些研究找出了一些关于民国时期中新贸易的特点及原因。从民国时期中国和新加坡的进出口贸易及其商品构成来看,两者的经济发展都比较落后,在各自的出口商品当中,技术含量不高、附加值低的初级产品占据了主要部分。在民国初期的中新贸易中,中国的出口产品较新加坡的出口产品在技术含量方面占有一定的优势,中国出口到新加坡的产品其半制成品、制成品占有一定的份额,而自新加坡进口的产品基本上很少有半制成品、制成品,且中国在这个阶段的中新贸易中基本上都是处于出超地位。到了南京国民政府时期,中国出口到新加坡的货物种类有所增加,半制成品、制成品的商品也有所增加,但是增长幅度是很慢的,且这一时期对新加坡的出口额也不太稳定;中国自新加坡进口的商品构成在这个阶段稍微有所变化,那就是半制成品、制成品类的商品有所增加,反映出新加坡在这一时期的工业经济也有所发展。从这个时期总的来看,中国和新加坡各自经济发展都很缓慢,但中国在中新贸易中还占有一定优势:一是中国大部分时间段是处于出超的地位,二是在进出口贸易中中国的工业制成品比新加坡的工业制成品多,同时反映出新加坡是中国工业品销售的比较重要的一个市场。华侨在中新贸易中起到了一个沟通两地的桥梁作用,一方面华侨无论是经济方面还是在国家独立方面对新加坡都做出了重大贡献,可以说华侨和新加坡的成长发展分不开的;另一方面华侨在中国的经济建设、支援战争方面也起到了直接或间接的作用。