改革开放以来，随着市场经济的发展和社会的转型，中国社会再度出现一股宗教"热潮"。当代全球化发展，社会流动性增强，跨文化互动交流日趋频繁，又使中国宗教格局在动态发展中充满着诸多变数和新特点。而"藏密东渐"就是其中一个重要现象和特征。随着"藏密东渐"的推进，藏传佛教在内地的发展及其影响不断扩大，以至于在内地佛教信众中兴起了一场学修藏密的热潮和赴藏求法、朝圣修行的运动。然而，面对当今如此重要的一种社会现象，学界的研究似乎只注意到藏传佛教在内地传播与影响的一面，而对其中作为"藏密东渐"现象的另一重要层面--"藏地求法"现象--的研究几近阙如。笔者以为，如果忽略对当今汉族信众藏地求法现象的关注和研究，这不单是一种学术研究上的缺憾，更紧要的是不能对"藏密东渐"现象、藏区宗教社会现状与中国佛教乃至整个中国宗教信仰状况有一个较为全面的认识和准确的把握。当然，内地佛教信众向外求法的现象，此前代有传统，仅在20世纪初期大勇法师率领的"留藏学法团"便是其中最典型的一例，并且学界对历史上的求法现象的研究成果十分丰赡，但兴许正因如此，才显得对当今求法现象的关注和研究不仅必要也更具价值和意义。有识于此，本文尝试针对当今藏地求法现象作出探索研究，以弥补这一研究空白，并借此揭开笼罩在这一社会现象上的神秘面纱。
　　为此，本文以宗教社会学的宗教市场理论和人类学的朝圣理论等为指导，以"藏密东渐"为背景，立于藏地的视野，选取四川省色达县喇荣五明佛学院的汉族信众群体为典型代表性案例，从日常生活的角度切入对该群体的藏地求法生活进行了多层面的调查研究。通过对这一案例的研究，勾勒出了汉族信众藏地求法的基本生活样态，呈现出了藏地求法的汉族信众群体的一般结构、来源与分布等特征，分析并揭示了汉族信众藏地求法与藏传佛教信仰选择的原因，最后评估了"色达现象"对当今中国社会的影响、存在的问题及其发展趋势。
　　本文分设六章，另加导论和结语，共计八个部分。现将各部分的主要内容概述如下:
　　导论:基于学术研究的回顾与思考论述本研究选题的缘起;评述研究的创新、意义与不足之所在;综述相关研究的现状;提出本研究将采用的理论背景以及研究的思路、方法、问题假设与框架设计等。
　　第一章"藏密东渐"视野下的色达喇荣五明佛学院。主要介绍了本研究的田野调查点色达喇荣五明佛学院目前的内部概况和所处的外部区域环境，为本研究铺垫基础。其中，对调查点所在区域环境的概述主要包括行政区划、地理气候、历史、人口与宗教和经济等内容;对佛学院内部的介绍主要有学院发展简史、管理与教学、设施与建设现状、法会、资金与对外交流以及学院汉族信众群体的基本现状等。
　　第二章调查样本的基本特征与统计分析。首先交代了本次调查的实施情况与样本的基本特征;其次就汉族学员来源的区域与城乡分布等特点作了调查统计;再次是分析探讨了汉族学员的信仰类别与人口学特征的关系;最后分析概括了汉族学员来源的方式与类型。
　　第三章汉族信众的藏地生活现状（上）。主要围绕学院汉族信众的物质消费生活和社会交往生活作了考察分析。其中，在物质消费生活方面主要表现为低度的生活经济来源、简朴的居处和俭约的衣食等特点;在社会交往方面主要就学院汉族信众的教外交往、教内交往、与政府管理部门的关系以及社会交往联系的一般方式等层面作了调查分析。研究指出藏地汉族学员的物质消费与社会交往生活是一种有戒律的中道适度的生活，具有显著的佛化特征。
　　第四章汉族信众的藏地生活现状（下）。重点就喇荣五明佛学院汉族信众的宗教信仰生活以及生活中的实际困难与生活满意度等方面作了调查论述。其中，关于宗教信仰生活方面主要考察分析了汉族信众的皈依、改宗与认同、信仰的目的、学修生活以及信仰与世俗道德观等问题;另外就汉族学员生活中的实际困难与生活满意度的考察分析指出，因为对佛教的皈依与信仰，信众能够将生活中的实际困难转为修行的道用，从而实现内心的淡泊、宁静与平和，对生活具有很高的满足感和幸福感。
　　第五章汉族信众藏地求法与信仰选择的归因分析。主要从社会转型、藏地环境和宗教魅力等三方面对汉族信众藏地求法现象作了归因分析与讨论。研究表明，除个人信仰需求的因素外，中国社会剧烈转型所致的社会结构性压力是促使汉族信众藏地求法的重要社会原因，其次，藏地神圣的环境和藏传佛教特有的素质魅力是吸引汉族信众归附的宗教原因。所以，藏地求法现象是社会转型期间多种复杂因素合力所导致的结果。
　　第六章"色达现象"的社会影响、问题和趋势。通过调查分析指出，色达现象的社会影响主要有菩提学会对内地社会风尚的影响、对藏汉两地之间的互惠交换的影响、对中国佛教发展的影响等三个方面。存在的问题主要是汉族信众藏地求法与家庭的关系、城市菩提学会与宗教事务管理以及藏传与汉传佛教之间的教内认同与协作等三个方面的问题。最后评估了"色达现象"或汉族信众藏地求法现象的发展趋势。研究指出，由于存在有诸如藏地高原恶劣气候环境的限制、学院发展空间的局限、菩提学会与藏地其它道场的分流、国家宗教事务的管理以及汉族学员的流动性特征等五个因素的制约，藏地求法的汉族信众规模将趋于平稳，并由先前的藏地集中聚集逐渐转向内地扩散发展。
　　结语:这一部分总结了全文的论述和研究题旨，同时证实了导论部分提出的四个研究假设，即(1)在宗教市场中，宗教传播的效果尽管会遭遇各种宗教与非宗教因素的制约，但在非宗教因素等同的条件下，不同教派之间竞争力的高下主要取决于宗教素质的魅力和传播策略;(2)佛教与其说是一种宗教信仰，毋宁说是一种净化心灵、开启智慧并提升人生境界的终生教育制度与生活方式。其对于物质生活基本无虞而精神生活相对贫乏的一般现代人来说，可以作为人生意义系统残缺或紊乱中的一种替代性选择;(3)藏地求法的群集现象，作为特殊社会场域下形成的一种宗教朝圣运动，它必然要受到诸如自然环境、社会制度和宗教生态规律等因素的制约而保持一定的发展规模，并由集中式发展逐渐转向外延式扩张;(4)在藏、汉两地的跨文化互动交流中，藏地高原的自然环境与藏传佛教文化的神圣与清净不仅是其吸引汉地信众的魅力源泉，也是其在现代市场经济体制中与内地进行社会交换的资源价值所在，通过民间往来互动中所发生的宗教朝圣、布施与供养等形式，可以促进两地在物质与精神财富上的互惠互补。最后，从现代人与宗教信仰、现代单向度社会的逆反、"文化自觉"与"礼失求诸野"的角度对"色达现象"作了适当的理论引申。