对于学习英语语言学的学生来说，最重要的便是把所学的语言学理论付诸于日常交流中。虽然人们的关注点多聚集于言语交流，作为交流方式之一的非言语行为也不容忽视。非言语交流多为不间断地且不自觉地向交流对象发送信息。正确地理解这些信息将有助于增加交流的有效性。沉默是副语言的一个重要组成部分，它在言语交流过程中经常出现。沉默的表达方式不同，在言语交流中的出现位置也有所不同，这使得它能“悄言无息”地传递各种信息。它在言语交流中与言辞有着同样的作用，并且与言辞相互协同。沉默可能出现在谈话的轮回中，也可能出现在某段话语内。沉默在不同的地方出现可赋予其不同的含义。此外，沉默与谈话者的性格亦有关联，譬如性格的内向或是外向，以及说话者的焦虑程度。一个人对沉默的使用不仅与其本人的习惯有关，还与其文化背景分不开。正确地应用与解释沉默，可以使相互间的交流(包括跨文化交流)更加顺畅，并使交谈双方增加彼此理解。本文将着重讨论沉默的交际功能以及其会话含义，以便促进我们对沉默在不同情况中的把握、运用。论文将分为五个部分：第一部分是对沉默的一个整体概述，即引言。第二部分则给出了研究沉默功能的一些必备基础知识，例如，定义、特征、与言语的关系以及一些关于沉默的重要观点等等。第三部分将讨论沉默的多种不同分类方法，并结合《儿子与情人》的会话中多次出现的沉默来研究沉默的交际功能。第四部分则研究沉默在会话中的含义，提及沉默的含义，有两个重要的理论不得不谈，那就是格莱斯的会话合作原则，和Sperber与Wilson的关联性理论，其中关联性理论为正确地理解沉默含义起了很大作用。此外，在这部分论文还提出了几点会影响沉默会话含义的理解的因素，这其中包括文化、社会、情绪等因素。在对理论和影响因素做了较为详尽的阐述后，论文将从劳伦斯的作品《儿子与情人》中对沉默含义的理解来进行更为现实深入的探讨。最后一部分是对全文的总结，以及一些对未来研究的建议意见。