不论在日本还是在中国，对水上居民的特殊称呼都不是其群体的自称，而是由记录人或研究者在特定群体关系的政治话语的影响下进行的单方面行为。特别是把历史上和现存的水上居民笼统地认定为一个民族的看法过于武断，需要利用人类学族群研究的相关理论和方法来深入探讨。　　笔者将首先整理中国有关族群与民族研究的情况，然后再通过文献和田野资料具体分析「蛋」和水上居民群体形成及再造过程中所展现的田野话语(discourse)。　　近年发表的刘志伟等人的历史人类学研究提出了[疍]并不是固定的，并且认为按出身界定身份的作法不正确。笔者同意这一看法，并将从这个观点出发，使用有关「民族」及「族群」概念的相关理论和方法来深入探讨水上居民的形成和再造过程。本研究的学术意义不仅在于对被称为「蛋」的水上居民的形成及再造过程的分析和说明，而且在于对当前有关「民族」及「族群」定义的界定及中国地方性少数群体研究分析方法的反思和修正。　　本论文将主要依据文献资料进行研究。不过，笔者也试图通过所收集的田野资料来展开对有关「蛋」或「水上居民」群体建构的话语(discourse)分析。本论文的田野调查对象是广东省汕尾市的从事海洋渔业生产的渔民。这些渔民又可以进一步划分成深海渔民、中海渔民和浅海渔民。研究客体的丰富多样，为进一步的比较研究提供了条件。群体认同的形成反映了他们与岸上居民的相互关系。水上与陆上的境界有时明显，有时模糊。本论文的目的是利用人类学族群理论的观点和方法来分析这种水上居民与陆上居民的界限和相互联系。