19世纪末20世纪初,资本主义进入帝国主义阶段。经济上,资本输出逐渐代替商品输出,自由竞争逐渐被垄断所取代;政治上,资本主义扩张和利益争夺致使帝国主义国家之间、殖民帝国和殖民地之间的摩擦不断;思想文化上,马克思主义阵营内部的修正主义和改良主义倾向突出。列宁及其领导的布尔什维克准确把握帝国主义阶段的新特点,并结合俄国国情,在政治经济等方面落后的俄国率先进行无产阶级革命和社会主义建设。在这一过程中,列宁对落后国家的无产阶级意识何以普遍生成、社会主义社会和资本主义社会并存的时代如何建设社会主义意识形态等问题进行思考和探索,形成了兼具科学性和阶级性、理论和策略相统一的无产阶级意识理论。列宁无产阶级意识理论既是列宁领导俄国人民进行革命和建设的思想结晶,又有着深厚的思想渊源。马克思和恩格斯的阶级意识观是列宁无产阶级意识理论的直接来源,现实性和建构性相统一的无产阶级意识概念、经验与理性并重的无产阶级意识的生成方式以及自为阶级的界定直接促使列宁重视并思考无产阶级意识之于无产阶级和革命的重要性;普列汉诺夫关于意识形态的中性化描述以及对社会民主党知识分子任务的界定启发了列宁思考社会主义意识形态建设的可能性以及社会民主党知识分子在无产阶级意识生成中的角色和任务。民粹主义在俄国具有深厚的思想传统,其人民至上的价值取向同样启发了列宁对作为历史主体的无产阶级及其能动性的思考。列宁无产阶级意识理论具有鲜明的问题导向,本质上是对20世纪初世界和俄国无产阶级意识问题的诊断。从俄国内部来看,俄国资本主义发展程度低且缺少政治自由,工人阶级人数较少而农民人数占比较大,无产阶级意识问题突出表现为乌托邦的想象,即要么妄想依靠合法议会斗争,要么依靠平均土地实现社会主义。世界范围来看,垄断资本主义国家依靠超额利润收买部分工人,形成了工人贵族阶层,这一时期资本主义政治体制和社会政策也做出调整,资产阶级民主的进一步扩大致使改良主义和修正主义泛滥。并且随着帝国主义战争的发生,民族主义和沙文主义倾向甚嚣尘上。列宁无产阶级意识理论是从概念理路、实施方法和历史位置方面进行展开陈述的。列宁基于落后国家的无产阶级意识状况和发达资本主义国家无产阶级的现状提出无产阶级意识不必然随着生产力的发展而自行诞生,应当以灌输的方式促进阶级意识的生成。无产阶级意识实现了落后国家与先进革命的重要连接,实现了由“古代人”向“现代人”的主体性转变,由落后的封建国家向社会主义国家的社会性转变。列宁对无产阶级意识的重视和研究,一方面丰富了马克思主义阶级理论,同时引发后世对阶级意识问题的研究;另一方面,新自由主义大行其道的今天,阶级对立被多元反抗所消解,革命在阶级意识中被雪藏,列宁面临的问题再次显现,因此重新思考列宁无产阶级意识理论仍具有现实意义。