从魏晋南北朝到隋唐，我们称之为历史上的中古时期。这期间，中国社会大起大落，封建社会从分裂走向统一。汉末以来四百年间战乱不止，政权不断更迭，民不聊生，生灵涂炭。这为宗教的发展创造了良好的气候和土壤，佛教自从东汉传入中国以后，获得了空前的发展。人们在困苦不堪的情况下，为求得继续生存的勇气，也为自己寻找精神支柱，从而转向对佛教的信仰。隋唐时期，国家政治统一，经济发达，文化繁荣，这种社会大环境推动了佛教走向鼎盛。弥勒是继承释迦佛位的“一生补处菩萨”，也是佛教信仰中娑婆世界的未来佛。弥勒为大小乘佛教所崇奉。弥勒受到高僧大德，统治阶级，草根民众的普遍信仰。然而随着时代变迁和弥陀信仰的发展，弥勒信仰在隋唐以后，发生重大转型。弥勒信仰逐渐底层化和世俗化，为普通民众所崇奉。而弥陀信仰在这一时期则逐渐发展壮大，为家家户户所崇奉。从魏晋到隋唐，实现了由弥勒信仰到弥陀信仰的转变。那么是什么原因促使弥勒信仰由高潮走向式微？弥勒信仰是真的走向式微了吗？又是什么原因促使弥陀信仰逐渐发展壮大？这些引起了笔者的研究兴趣。论文包括以下五个方面的研究：早期弥勒和弥陀信仰的有关经典及内容、高僧的弥勒和弥陀信仰、统治阶级的弥勒和弥陀信仰、庶民的弥勒和弥陀信仰、从弥勒信仰转变到与弥陀信仰的原因分析。通过对中古时期弥勒和弥陀信仰的研究，以期解答以上的疑问。引言部分是本文的研究动机与研究目的，弥勒和弥陀信仰的学术追述。第一部分，早期弥勒和弥陀信仰的有关经典及内容。第二部分，高僧的弥勒和弥陀信仰。主要从道安，慧远、昙鸾、一些高僧大德来论述比较弥勒信仰和弥陀信仰。第三部分，统治阶级的弥勒和弥陀信仰。南北朝时期，在诸帝王中，净土信仰较少，有：宋孝武帝、梁武帝、梁简文帝、东魏孝静帝与净土信仰有关系，诸帝王是信奉弥陀净土信仰，未见有信仰弥勒的。隋唐时期，诸帝王对净土信仰大多持支持态度，除武则天信仰弥勒净土外，大都信奉弥陀净土。第四部分，庶民的弥勒和弥陀信仰，主要采用列表格的方式，加以对比分析。第五部分，从弥勒信仰转变到弥陀信仰的原因分析。从四个方面来分析，一是从弥勒净土和弥陀净土的传承上，二是弥勒净土和弥陀净土的难易比较，三是以弥勒为号召的民众起义，导致统治阶级对弥勒信仰的镇压，四是菩萨信仰的流行。最后结论部分，我们通过分析高僧的弥勒与弥陀信仰，统治阶级的弥勒与弥陀信仰，庶民的弥勒与弥陀信仰这三个方面的比较研究，我们得出，从弥勒向弥陀转变的原因。由于一般民众对弥勒与弥陀信仰的混绕，分不清具体的弥勒和弥陀信仰的内容，弥勒在教义理论上缺乏创新，缺乏高僧大德的宣扬，而弥陀信仰者的高僧则层出不穷，将弥陀信仰的理论和教义进一步完善，并加以宣扬。所以后世信仰弥陀的就越来越多，一些人将弥勒下生思想进行曲解，利用弥勒信仰进行起义，这样弥勒信仰就沾染了政治色彩，导致统治阶级对弥勒信仰的镇压，是弥勒信仰外在形式衰微的主要原因。人们信仰形式的多样化，菩萨信仰的流行，也导致弥勒信仰式微。