作为太湖文化中心地的苏州,每时每刻都在享受着江南水域的文化滋养,而籍由苏州第宅园林所浓缩的水乡风情因之也最具感染力。虽然苏州第宅园林经过历代不断修复,其建筑已经与初建原貌有一定的偏差,但是,在八十年代科学的修复方法和“整旧如旧”的维护宗旨指导下,园林的布局框架和总体格调基本得以保持。因此,今天的苏州园林对于日益浮躁的现代人来说,仍然是净化精神空间的最佳场所。这也是它传承至今而越发光彩的原因所在。苏州第宅园林在明清时期发展到历史的最高峰,成就对园林文化的总结,是“俗文化”与“雅文化”的交叉融合期。而在这期间,园林建筑的总体特征是呈阶段性变化的。建筑作为与人的日常生活联系最为紧密的艺术门类,又是最占据土地面积的人造物形态,因此,历史上人口和土地相互关系的变动,直接或间接促使园主对建筑面积、材料、室内空间体量、空间布局和建筑装饰方面进行适时调整,产生了一系列建筑演变的表现形态,并最终营构出使用功能和审美情趣相互协调、共生的人文经典之作。这就为现今在解决人口密度过高而建筑面积急剧紧缩的矛盾的同时,最大限度地创造宜人的生活空间,提供了参照,因而突出了研究课题的现实意义。另外,明中期以后,园主自主意识的强化,有助于松解建筑等级规范的制约,这为改造建筑格局铺平道路。而这一点在建筑装饰语言特别是雕刻题材、雕刻方式和彩画三方面得以最集中的体现。因此,将对园主人的关注贯穿于园林建筑的论述中,其目的就在于——明确“人”在文化创造中所不容忽视的作用。