北周时期的民众佛教信仰十分盛行，信徒们大都参加称作“邑”或“邑义”的集体组织，邑中成员有官吏、僧尼，但平民百姓占大多数。合邑造像是其主要活动，还从事建窟修寺，设斋集会，讲经念佛等，活动中一般体现着首领们的意志。佛教徒在家也自我修行，依据的主要经典是《提谓波利经》。 北周、北齐造像变化的总趋势是观世音造像流行，而弥勒造像衰落下去。但是北周民众尊奉对象中却以释迦占据首位，北齐则以观世音信仰为最多。这种不同与两地的佛教文化、民族成分等因素有关。 造像铭记中的发愿文，显示出当时民众佛教信仰的两大心理倾向：一是观世音信仰的流行。信仰其可以救苦救难，还能保佑自己和家人的平安。二是对死后成佛并托生西方净土的向往。无力改变现实生活的民众，只能希望死后升入天国享受仙佛般生活。 北周时敦煌地区的佛教兴盛。时任瓜州刺史的于义、尔绵永和李贤等人都是崇佛者，规模宏大的428窟也是此时开凿的。佛教思潮、信仰形式甚至民众崇佛心理都受到东部地区的影响。但开窟造像、写经流通是该地十分流行的佛事活动，并形成了自己的特色。 当时的佛教信仰融合了儒家孝道思想，民众对家庭的安危更加关注，这有利于社会的稳定。北周许多地区少数民族与汉族混杂聚居，传统文化和风俗习惯差别较大，共同的佛教信仰使他们在思想和活动上统一起来，民族矛盾得以缓和。